農(nóng)歷七月初七，俗稱“七夕”，又稱“女兒節(jié)”，“少女節(jié)”。是傳說中隔著“天河”的牛郎和織女在鵲橋上相會(huì)的日子。過去七夕的民間活動(dòng)主要是乞巧，所謂乞巧，就是向織女乞求一雙巧手的意思。乞巧最普遍的方式是對(duì)月穿針，如果從針穿過，就叫做巧。這習(xí)俗唐宋最盛況。
名稱來源
七夕，原名為乞巧節(jié)。七夕乞巧，這個(gè)節(jié)日起源于漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習(xí)之”的記載，這便是我們于古代文獻(xiàn)中所見到的最早的關(guān)于乞巧的記載。
七夕情人節(jié)“七夕”最早來源于人們對(duì)自然的崇拜。從歷史文獻(xiàn)上看，至少在三四千年前，隨著人們對(duì)天文的認(rèn)識(shí)和紡織技術(shù)的產(chǎn)生，有關(guān)牽牛星織女星的記載就有了。人們對(duì)星星的崇拜遠(yuǎn)不止是牽牛星和織女星，他們認(rèn)為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜間辨別方向。北斗七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。后來，有了科舉制度，中狀元叫“大魁天下士”，讀書人把七夕叫“魁星節(jié)”，又稱“曬書節(jié)”，保持了最早七夕來源于星宿崇拜的痕跡。
“七夕”也來源古代人們對(duì)時(shí)間的崇拜。“七”與“期”同音，月和日均是“七”，給人以時(shí)間感。古代中國(guó)人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七數(shù)在民間表現(xiàn)在時(shí)間上階段性，在計(jì)算時(shí)間時(shí)往往以“七七”為終局，舊北京在給亡人做道場(chǎng)時(shí)往往以做滿“七七”為完滿。以“七曜”計(jì)算現(xiàn)在的“星期”，在日語(yǔ)中尚有保留。“七”又與“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個(gè)吉利的日子。在臺(tái)灣，七月被稱為“喜中帶吉”月。因?yàn)橄沧衷诓輹械男螤詈盟七B寫的“七十七”，所以把七十七歲又稱“喜壽”。
別稱匯總
雙七：此日月、日皆為七，故稱，也稱重七。
牛郎織女(刻紙)一香日：俗傳七夕牛女相會(huì)，織女要梳妝打扮、涂脂抹粉，以至滿天飄香，故稱。
星期：牛郎織女二星所在的方位特別，一年才能一相遇，故稱這一日為星期。
巧夕：因七夕有乞巧的風(fēng)俗，故稱。
女節(jié)：七夕節(jié)以少女拜仙及乞巧、賽巧等為主要節(jié)俗活動(dòng)，故稱女節(jié)，亦稱女兒節(jié)、少女節(jié)。
蘭夜：農(nóng)歷七月古稱“蘭月”，故七夕又稱“蘭夜”。
小兒節(jié)：因?yàn)槠蚯伞⑵蛭牡人锥嘤缮倥�、童子為之，故稱之。
穿針節(jié)：因?yàn)檫@天有穿針的習(xí)俗，故稱。
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七夕節(jié)屬于女性，尤其屬于年輕女性特別是未婚少女。按照傳統(tǒng)，這一天，稍有財(cái)力的人家都會(huì)在庭院中搭建一座彩樓或者彩棚，把親朋好友鄰居的少婦女孩們邀請(qǐng)來，聚在一起，舉辦”乞巧會(huì)“或稱”巧節(jié)會(huì)“，當(dāng)夜就安排她們留宿，第二天還要贈(zèng)送些小禮物、食品，護(hù)送女客一一回家。所以，七夕也稱為”女兒節(jié)“、”女孩兒節(jié)“(《析津志》)。相應(yīng)的，節(jié)日這一天的活動(dòng)內(nèi)容亦特色獨(dú)具，以”乞巧“為主題，大張旗鼓地強(qiáng)調(diào)與鼓勵(lì)女紅技藝的精良。
據(jù)南朝宗懔的《荊楚歲時(shí)記》可知，早在南北朝時(shí)代，七夕節(jié)的風(fēng)俗就已形成：搭建彩樓;女性們?cè)诓蕵抢飻[設(shè)瓜果，焚香祭祀牛女雙星，向織女”乞巧“;組織月下穿七孔針的比賽;一旦有蜘蛛在作為祭品的瓜果上結(jié)網(wǎng)，則認(rèn)為是”得巧“的瑞兆。此后的年代大致沿襲了這些古老的儀式，只是在細(xì)節(jié)上時(shí)有改易。
織女臺(tái)的由來
節(jié)日來臨前夕，首先要搭建”乞巧樓“，也叫”織女臺(tái)“。富貴人家會(huì)在自家庭院中用竹竿、木桿、草席、絲綢等搭建一座二層的”乞巧樓“。據(jù)《開元天寶遺事》記載，唐宮中的乞巧樓全部用彩錦圍覆，高達(dá)百尺，樓上可以同時(shí)容納幾十位宮女。另一種廣泛流行的做法乃是將樓閣或者露臺(tái)用燈籠、彩帶、鮮花等加以裝飾，使之在節(jié)日當(dāng)夜化身成乞巧樓。一般人家沒有如此鋪張的財(cái)力，便在庭院內(nèi)搭設(shè)一座大棚，張燈結(jié)彩，擺設(shè)香案，供設(shè)織女、牛郎的小神像或者掛畫，再擺上各種祭品，作為女子們舉辦”巧節(jié)會(huì)“的場(chǎng)所。
主人家要設(shè)下豐盛的宴席，熱情款待請(qǐng)來的一眾嬌客。然后大家移師到乞巧樓中祭拜牛女雙星，祈求織女分贈(zèng)一點(diǎn)巧慧給自己。接下來，便要開展節(jié)日最重要的活動(dòng)，也是我們現(xiàn)代人會(huì)覺得不可能完成的高難度游戲——月下穿針。據(jù)《西京雜記》所言，早在漢代，到了七月七日這一天，宮中的妃嬪宮女們便會(huì)齊聚”開襟樓“上”穿七孔針“。此后，縱貫?zāi)媳背�，一直到唐代，女性都要比拼在月光下把五彩線穿入七孔針、九孔針、雙孔針的本事。
七孔針、九孔針、雙孔針都是專為七夕特制的針具，往往以金銀為材，針身上排列多個(gè)針眼。比賽時(shí)，參賽的女伴們按照約定的規(guī)則，把色彩不同的絲線一一穿入針孔之內(nèi)，以最快速度完成者即為優(yōu)勝。
到了明清時(shí)代，不再流行多孔針，改用普通鋼針，要求參賽者先為一組十根細(xì)針一一穿入細(xì)線，再為一組十根粗針分別穿入粗線。在月光下，其實(shí)不可能靠目力來”認(rèn)針“，全憑的是大家在日常女紅勞作中培養(yǎng)起來的靈敏手感，于光影朦朧里，依靠手指對(duì)于針與線的極度熟悉來完成引線入針的動(dòng)作。所以，這個(gè)活動(dòng)說到底是檢驗(yàn)?zāi)贻p女性們的女紅水平，而中國(guó)古代女性在針線功夫上的精湛也確實(shí)驚人，她們?cè)谠孪麓┽樀母?jìng)賽游戲，相當(dāng)于現(xiàn)代戰(zhàn)士蒙起雙眼拆卸槍支的訓(xùn)練，甚至要更為艱難一點(diǎn)。也就是說，傳統(tǒng)的閨中人們幾乎個(gè)個(gè)都是女紅領(lǐng)域的特種兵!
七夕習(xí)俗之月下穿針
月下穿針是名副其實(shí)的”比巧“，對(duì)于古人來說，節(jié)日還有一項(xiàng)中心主題，就是要向織女”乞巧“。那么，如何證明一個(gè)女孩是否乞得了巧?南北朝時(shí)代的檢驗(yàn)辦法是，在翌日清晨，查看作為祭品的瓜果上是否有蜘蛛結(jié)網(wǎng)。到了唐宋時(shí)代，則發(fā)展為特意捉來蜘蛛放在一只小金盒內(nèi)，第二天開盒觀看，如果蜘蛛在盒內(nèi)結(jié)出的蛛網(wǎng)又圓又正，就是”得巧“的佳兆。
不過，在明代，以蜘蛛結(jié)網(wǎng)測(cè)巧拙的做法逐漸消失，被一種新的游戲”扔巧針“取代，這一游戲同樣是對(duì)女性耐心與靈巧的高度考驗(yàn)。其過程是，在節(jié)日前一天用水碗盛滿清水置于陽(yáng)光下曬，稱為”曬水“。經(jīng)過一天一夜，碗內(nèi)水面上會(huì)形成一層由微塵、微生物組成的薄膜，叫做”水皮“。節(jié)日的午后，女伴們相約一起到院中，輪流手捏鋼針輕輕丟到碗內(nèi)，要小心讓鋼針借助水皮的托舉浮在水面之上，不能沉底。然后，大家一起觀察陽(yáng)光下鋼針在碗底形成的投影，影子形狀不同，含義也不一樣。投影的樣子像一把梭是最好的結(jié)果，說明織女愿意賜巧給這位丟針人，如果像個(gè)棒槌則會(huì)引來同伴們的嘲笑，因?yàn)檫@意味著丟針人沒有得到織女的垂青，接下來一年里雙手會(huì)很笨。