釘馬掌散文隨筆

　　仙桃（老沔陽）帶“鐵匠”二字的地名有好幾處，僅鐵匠塆就有三處、再如大鐵匠塆、小鐵匠塆、鐵匠溝等。欲知其地名的由來，不屑問，有人肯定會(huì)說，都是元末時(shí)為漢王陳友諒制造過兵器地方。當(dāng)屬題外話。

　　鐵匠，是打鐵或鍛造鐵器的工匠。鐵匠鋪，簡稱“鐵鋪”，所謂“鋪”，只是一間火燒了再搭的破房子，鐵鋪墻邊壘了磚火爐，風(fēng)箱緊靠火爐，火爐旁邊立著一個(gè)大鐵墩。鐵匠鋪常有師徒二人在忙活，徒弟拉風(fēng)箱，掄大錘，師傅手握鐵鉗翻動(dòng)著火爐里煅燒的鐵料，鐵料燒紅后，師傅左手上鐵鉗把鐵料夾到鐵墩上，右手握小錘用特定的擊打方式暗號(hào)，指揮徒弟鍛打�！按蜩F無樣，邊打邊相”，一塊塊鐵料在師徒手里變成了一件件農(nóng)具、漁具和日常生活用品。

　　生產(chǎn)力低下、物質(zhì)困乏的年代，鄉(xiāng)村鐵鋪一般是一個(gè)大隊(duì)就有一個(gè)，社員們勞作時(shí)要用的鐮刀、鋤頭、鐵鍬都是找鐵匠來打制。菜刀、剪刀鈍了，都是拿來鐵匠熗和磨。

　　我弟弟體魄強(qiáng)健，父親給他學(xué)了一個(gè)打鐵的手藝，俗話說，天下三大苦：打鐵、撐船、磨豆腐，打鐵是項(xiàng)力氣活，開始我是極力反對(duì)父親的做法。父親對(duì)我說，只因家貧，你弟弟冬天怕冷，連一件像樣的棉衣都沒有，鐵鋪冬暖，打鐵不用穿棉衣，就讓他去嗎，我忍淚無語！可爐火通紅的鐵鋪夏炙，弟弟光脊背上汗流成線，我的心也濕了！但弟弟仍是堅(jiān)持不懈。

　　有一次，我問起弟弟打的最多的鐵器是什么？他回答是挑土的鐵鉤子。一根12號(hào)的廢鋼筋，中間和兩頭煅燒后，一頭鍛打出圓環(huán)，一頭鍛打出扁平卷頭的勾，中間彎出大約135度的角，伸進(jìn)水盆淬火后，鐵鉤子就打制好了。大興水利時(shí)，家家少說也有幾對(duì)鐵鉤子，鐵鉤子使農(nóng)村水利基礎(chǔ)得到極大改善。

　　每當(dāng)我來到弟弟的鐵鋪，叮叮當(dāng)當(dāng)聲中，看到他舉起鐵錘，胳膊上的肌肉相當(dāng)發(fā)達(dá)時(shí)，我會(huì)不茍言笑。

　　舊時(shí)的鐵匠不但打鐵，還兼釘馬掌、驢掌。

　　馬掌是鐵匠根據(jù)馬蹄的大小，通過鍛打成形為U狀，厚度約為三四毫米，上面有五六個(gè)釘眼的馬蹄鐵。釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。

　　老家鎮(zhèn)里原有個(gè)華達(dá)貿(mào)易公司，屬鎮(zhèn)搬運(yùn)站興辦，是農(nóng)民交易牛馬的場所，也叫“牛馬行”。此牛馬行靠近漢沙公路，路對(duì)面有一家鐵匠鋪，牛馬行馬驢交易后，主人給牲口換掌，就在鐵匠鋪釘掌。

　　鐵匠鋪門前的空地上，栽著四根一人多高的柱子，為了牢實(shí)，柱頂之間也橫連著木棍，組成一個(gè)長方體框架，其長和寬比一匹馬稍微大一點(diǎn)。

　　我曾有幸看過鐵匠鋪師傅給馬釘掌。

　　馬只有被拴在柱子上才能釘馬掌。主人把馬牽進(jìn)框架，將韁繩拴在橫木上，再用粗麻繩繞纏幾圈馬身，在橫木上綁死。被惹怒的馬會(huì)噴著響鼻，用四蹄刨地，塵土濺人一身。這時(shí)，用粗麻繩將馬的四腿分別綁在四根柱子，馬就無法動(dòng)彈了。

　　鐵匠拿出事先準(zhǔn)備好的馬掌，輕摸馬背，慢慢地靠近馬身，提起馬蹄比劃著馬掌的大小。如不符號(hào)尺寸，還得進(jìn)鐵匠爐去修理一番或重新鍛打。鐵匠抹著一條被火星燒得大眼小窟的人造革圍裙，拿來工具和尺寸相符的馬掌，端來小凳，靠框架的一根柱子坐下。提起馬的一條腿，放在圍裙鋪蓋的雙腿上，開始給馬除去舊馬掌鐵和切削掉馬蹄上活體角質(zhì)的.老繭。

　　鐵匠用兩半圓夾子把舊鐵掌鉚下來，用尖嘴鉗子夾出馬掌的銹鐵釘和雜物，然后用一把鋒利的薄鋼刀，將馬蹄上的老繭切削平整，四只馬蹄處理完后，鐵匠起身將比試好的馬掌拿到爐火里去燒紅，用火鉗夾起，主人幫忙提起馬蹄，鐵匠將炙熱的馬掌鐵按在馬蹄上，頓時(shí)冒出黑煙，散發(fā)出一股焦味，馬感覺到了被燙得疼痛，昂首嘶叫，流出眼淚。燙馬蹄是為了使馬掌鐵和馬蹄更好地結(jié)合，馬掌“焊實(shí)”后，鐵匠將馬蹄放進(jìn)桶里的冷水中去冷卻，提起來用自己的圍裙拭干，這時(shí)，馬安靜了下來，鐵匠拿出小鐵釘，再一次提起馬蹄，舉起小釘錘，開始釘馬掌。釘好之后，放下馬蹄，試試馬掌落地是否平伏，如高低不平，還得重新修馬掌、鏟角質(zhì)，重釘馬掌。通常，釘四只馬掌，動(dòng)作麻利的鐵匠大約需半小時(shí)。

　　四個(gè)蹄掌換過，解開五花大綁的粗麻繩，馬頭也不回地向牛馬行跑去，回到它同伴的身邊，仿佛在炫耀著自己的“新鞋”。

　　時(shí)過境遷，講一講農(nóng)村生活中已被淡忘的那些老掌故。如今，車輪滾滾，得馬失馬，但我們不能忘記那蹄印歲月。

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