牧牛往事散文
上世紀(jì)七十年代，中國(guó)農(nóng)業(yè)機(jī)械化只是一個(gè)追求夢(mèng)想。而耕牛作為農(nóng)村犁田耙地的主要生產(chǎn)工具，是生產(chǎn)隊(duì)的主要財(cái)產(chǎn)，農(nóng)民們將其視如珍寶。因此，能否將耕牛喂得肥碩健壯，放牛娃就顯得尤為重要。安排誰(shuí)去放牧，生產(chǎn)隊(duì)有時(shí)還要開(kāi)會(huì)討論，沒(méi)有耐心、愛(ài)心和責(zé)任心以及家庭成分不好的小孩根本輪不到。我在上小學(xué)之后成為生產(chǎn)隊(duì)當(dāng)時(shí)為數(shù)不多的放牛娃，既可為家里掙取工分減輕負(fù)擔(dān)，又證明自己是值得信任的，父母高興，我頗感自豪。
方圓幾里地，老家當(dāng)時(shí)是較大的村莊，一千余口人，人均耕地一畝左右，外加兩千余畝沙洲地，工分值為每天1.2元，在全公社十三個(gè)大隊(duì)中是最高的村莊之一。全村共分為四個(gè)生產(chǎn)隊(duì)，我家在四隊(duì)，隊(duì)里有大小耕牛十四五頭，統(tǒng)一飼養(yǎng)管理，共同安排勞作，但真正適合勞作的耕牛只有半數(shù)左右。因是平原區(qū)，有限的土地全部用來(lái)開(kāi)墾，這時(shí)的田野，耕牛無(wú)處可放，如果牽著耕牛光在田埂上放，不但人累，而且要時(shí)時(shí)防著耕�！皳尦浴钡咎锢锏那f稼，何況還要小心注意莊稼打農(nóng)藥時(shí)被污染的草叢。為免于禍患，走在田邊地頭，有些時(shí)候還得套上竹編的“牛嘴籠”，待到安全的地方才將它摘下。若牛不慎踩進(jìn)了秧田，你越趕它，它就越往中間亂走，越走越遠(yuǎn)，越踩越寬，心急加心疼卻別無(wú)他法。唯一較好的方法，就是我們結(jié)伴牽著耕牛，像電影里的駱駝商隊(duì)，一二十頭，一字形排開(kāi)，浩浩蕩蕩，踏著零亂的腳步，奔向圩堤，奔向村莊東北面一望無(wú)際而且滿是綠油油的沙洲地。
沙洲地，在距離我家百米之遠(yuǎn)的袁河?xùn)|北岸。因受地理?xiàng)l件的影響，也不知是哪年哪月，被袁河水沖積成一塊不規(guī)則形狀的沙灘，面積大約2500余畝。在未被開(kāi)發(fā)前，那里到處荊棘遍地、荒草遮膝，偶爾幾處有少量的荒草，而沖積出的駱?lè)迳城�，使這里顯得更加荒涼。后來(lái)，人們逐漸改變了沙洲的面貌，披荊斬棘，翻地施肥，修建小圩堤，攔住了直沖沙洲的袁河水。接著，又種下了麥子、花生、油菜、蕎麥和蕃薯等農(nóng)作物。幾年后，又辦起了果林場(chǎng)，種下了近千畝的水果樹(shù)。在冬天的枯水季，沙洲地便會(huì)露出大片干涸的河床，而一到春季，萬(wàn)木吐綠，大地復(fù)蘇，河床上會(huì)長(zhǎng)出很多茂盛的青草。因此，沙洲的圩堤、灘涂及果園周邊是當(dāng)時(shí)放牛最好的去處。
每天清晨，太陽(yáng)還沒(méi)升起，我們?nèi)嘀鼥V的眼睛，披著薄薄的霧衣，在小鳥(niǎo)的歌聲摧促下，將整個(gè)冬天都吃干稻草的'耕牛牽出牛欄，到沙灘上去吃鮮嫩的青草。一路上，耕牛一頭跟著一頭走。有的放牛娃還沒(méi)完全睡醒，就趴在牛背上再迷糊一陣。放牛途中，路邊的青蛙會(huì)不知疲倦地鳴叫，此起彼伏，綿延不絕；一些不知名的昆蟲(chóng)也會(huì)趕著早，尋找露珠的恩澤，擺著各式的舞姿，像在挑釁睡眼惺忪的牧童。河邊沙灘，沾著露珠的青草，像是鮮香且蔥花覆蓋的面條一樣誘人，耕牛們最?lèi)?ài)吃。我們將耕牛的繩綁在牛角上，任其信馬由韁地奔跑、打斗和吃草。這些憋了一個(gè)冬天的耕牛一旦擺脫了束縛，獲得了自由，就像一個(gè)個(gè)頑童，百態(tài)盡顯。調(diào)皮一點(diǎn)的耕牛一放韁繩，便撒開(kāi)蹄子瘋狂地奔跑，像是好久不見(jiàn)的老朋友，老遠(yuǎn)就迎著對(duì)方奔跑過(guò)去，這兒嗅嗅，那兒聞聞，親熱得不得了。
“壯牯”和“翠花”是生產(chǎn)隊(duì)耕牛中最要好的朋友，它們一見(jiàn)面，就似熱戀中的男女，相約至河灘另一處，相互著嗅嗅聞聞，間或會(huì)昂起頭，咧開(kāi)嘴開(kāi)心地傻笑，抑或是在對(duì)方的身上蹭來(lái)蹭去，其間牛尾巴還不停地?fù)u擺，像是在暗示“我喜歡你”，那份情誼，濃得都化不開(kāi)。有些不友好的公牛與母牛見(jiàn)面，自然互不交流，漠然地各走各的路。有的生性好斗的雄壯公牛為了爭(zhēng)奪愛(ài)慕的母牛，與情敵相遇就像有深仇大恨似的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就會(huì)將牛角對(duì)準(zhǔn)對(duì)方飛奔過(guò)去，只聽(tīng)到“砰”的一聲，四角相撞，火花飛濺，雙方拼命地互相頂住，直到有一方體力不支敗下陣來(lái)，夾著尾巴灰溜溜地逃走。有時(shí)候碰到旗鼓相當(dāng)?shù)囊粚?duì)公牛，場(chǎng)面就更加激烈火爆，雙方僵持不下，互不相讓。這時(shí)，就需要膽大的放牛娃過(guò)去幫助解圍，一邊拼命拽著各自的牛繩，一邊用竹棍敲打著耕牛的頭部，這樣的情況每年會(huì)發(fā)生三至四次，熱鬧極了。
夏天，是放牛娃最辛苦的時(shí)候，尤其是“雙搶”時(shí)節(jié)。清晨，趁生產(chǎn)隊(duì)還沒(méi)有開(kāi)工前，放牛娃依照隊(duì)里的勞動(dòng)安排，分成幾組，在父母不停地叫喊聲中，揉著惺忪的眼晴，到生產(chǎn)隊(duì)牛攔里將耕牛依次牽出，找到青草茂盛的田埂或水塘邊讓牛吃個(gè)飽。因?yàn)樯衔玳_(kāi)工后要安排耕牛犁地，所以這時(shí)放牛不能走遠(yuǎn)，更不能去沙洲地里。于是，放牛娃們會(huì)經(jīng)常背著一個(gè)小竹籃，趁著牛犁田的時(shí)候去割些青草，以便耕牛休息時(shí)吃上幾口青草。最難熬的是中午，大人們紛紛收工回家吃飯睡午覺(jué)了，而我們只能匆匆扒上幾口飯，帶上割草工具趕到田邊，將地頭的耕牛牽到有樹(shù)蔭，有青草的水塘邊，讓牛兒慢慢地享用。這時(shí)，我們還不能休息，要拿起鐮刀四處割草。
頂著烈日，我們一邊割著青草，一邊還要不時(shí)回頭望一望耕牛。夏天的中午時(shí)間漫長(zhǎng)，太陽(yáng)毒辣，沒(méi)多久就皮膚發(fā)燙，赤腳踩在地面上總覺(jué)得腳上燙出了水泡，又熱又疼。衣服濕了又干，干了又濕，很快就結(jié)出了一層白白的鹽霜。空曠的田野，稀松的小樹(shù)，沒(méi)有一處可躲藏的陰涼地，只有一邊放著牛，一邊盼望著生產(chǎn)隊(duì)早些出工。傍晚，犁田的大人收工了，我們又要出去放牛了。夜晚是蚊蟲(chóng)和牛虻的道場(chǎng)，夜幕一降臨，這些可惡的家伙就會(huì)盡情地飛舞和旋轉(zhuǎn)，擺弄各式各樣的舞姿，不時(shí)還會(huì)撞到臉上，在耳邊嗡嗡作響，極其討厭。牛兒也會(huì)一邊吃草一邊不停地甩著尾巴驅(qū)趕它們。當(dāng)繁星滿天，蛙鳴一片，耕牛的肚子漸漸地滾圓了，看看慢悠悠行走的牛兒，雖然滿身泥濘、臭汗和蚊蟲(chóng)叮咬的紅包，這時(shí)，我們這些放牛娃們的心里還是感到自豪和踏實(shí)的。
秋天，是放牛娃最為興奮的季節(jié)。秋高氣爽，天氣慢慢地涼了下來(lái)，而可以采摘生吃的東西也多。因此，農(nóng)家的菜園里，生產(chǎn)隊(duì)的果樹(shù)林，便是吃不飽飯的小伙伴們常常惦記的地方。瓜果園是有人看守的，于是，我們就把從戰(zhàn)斗片的電影中學(xué)到的知識(shí)進(jìn)行了很好的運(yùn)用。先是安排好幾個(gè)“偵察員”四處察看地形，記住哪些地方有涉獵的食物。然后制訂出采摘計(jì)劃方案，再安排哪個(gè)人放哨，哪個(gè)人采摘，采摘后怎么轉(zhuǎn)移，之后又如何進(jìn)行分配，都有詳細(xì)的規(guī)劃。由于制訂的計(jì)劃嚴(yán)密，落空的時(shí)候極少。每次行動(dòng)時(shí)，小伙伴們葡蔔前進(jìn)，就地打滾，不斷地抹去留下的痕跡，酷似電影中偷襲敵營(yíng)陣地的片斷，驚險(xiǎn)刺激，特別有意思。當(dāng)然，那些河中的小魚(yú)小蝦，湖里的蓮藕，塘中的菱角，還有自留地里的紅薯、花生之類(lèi)的農(nóng)作物也是我們的美味�！巴狄u”成功后，我們用河蚌殼或者瓦片做為煮鍋，用泥土和碎磚做成土灶，拾來(lái)一些干柴禾草，點(diǎn)燃后慢慢地翻炒，雖然沒(méi)有很多油鹽，但吃起來(lái)依然香甜可口。臉上的煙灰，嘴上的泥土，手上的草屑全然不顧，大家吃著笑著，開(kāi)心極了。
最好玩的是在沙洲河灘邊烤紅薯和芋頭仔。那天，大家將耕牛趕至沙灘中的草叢里后，分好工，一伙人負(fù)責(zé)去附近農(nóng)家地里挖些紅薯或者芋頭仔，另一伙人則負(fù)責(zé)去圩堤上果樹(shù)林里拾點(diǎn)柴火。弄好了之后，就找?guī)讐K石頭壘搭土灶生火，然后用水和一些稀泥，把紅薯和芋仔的外面裹上一層層的厚實(shí)泥巴，扔進(jìn)火堆里燒烤。等待土灶中的柴火燒盡，紅薯和芋仔也就熟了。剝開(kāi)外面的那層燒的發(fā)硬的泥塊，紅薯和芋仔頓時(shí)熱氣騰騰，香氣四溢，大家笑哈哈地美美的飽吃了一頓。后來(lái)，烤知了、蜻蜓、泥鰍等小動(dòng)物也相繼效仿了這種做法，這是城里的小孩永遠(yuǎn)也享受不到的鄉(xiāng)村美味佳肴。
放牛，是兒時(shí)生活中的一部分。那時(shí)的生活雖然清貧，但內(nèi)心卻非�？鞓�(lè)。每天，朗朗的笑聲總在田埂上和沙灘中回蕩，嬉戲打鬧之后仍不會(huì)忘記幫助家里減輕一些負(fù)擔(dān)。于是，我們利用放牛的間隙，撿拾柴禾，打撈豬草，將牛屎弄成餅狀曬干做燒飯的柴火，或者采些黃嫩的春菜為盤(pán)中菜肴。而那些生性好動(dòng)的伙伴則不顧父母的責(zé)罵，就在空曠的沙洲地里瘋跑，一會(huì)兒追逐蝴蝶和小鳥(niǎo)，一會(huì)兒扯來(lái)騰騰蔓蔓編織成草帽，像是電影中的剿匪解放軍那樣戴在頭上，嘴里不停地喊著沖呀殺呀……
放牛，既可抵工分，又能掙口糧。沒(méi)有被任命為放牛中娃的，會(huì)讓父母找生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)說(shuō)情，但通過(guò)的也是極少數(shù)。來(lái)自不同生產(chǎn)隊(duì)的放牛娃聚在一起嬉笑著，打鬧著，做著各種游戲，甚是歡喜。在一片長(zhǎng)滿青草的地方，牛在一邊慢吞吞地吃草，人在一邊慢悠悠的玩耍。等牛吃飽了，人也玩夠了，太陽(yáng)也落山了。于是，我們騎在牛背上，哼著小曲，和著牛哞聲，迎著晚霞走在回家路上。一天時(shí)光，就這樣快樂(lè)地度過(guò)了。
歲月匆匆，時(shí)光任苒。回首，年少那段放牛的時(shí)光簡(jiǎn)單而又真切，留下的是最美的童真和最樸素的生活，沒(méi)有生活的壓力，一切真實(shí)美好。如今，那群曾在生產(chǎn)隊(duì)里放牛的孩子都已年過(guò)半百了，也許若干年以后，他們?cè)谂１成蠟⑾碌暮顾褪湃サ那啻撼闪撕筝厒儾辉赶ぢ?tīng)的故事，就像不知道老一輩人紡紗織布的紡車(chē)和舂米的石臼一樣，作為特定時(shí)代的印記，終將成為過(guò)去�？v使偶爾想起，也是在某一個(gè)不經(jīng)意的午后，或者是在多年不見(jiàn)的老朋友問(wèn)候中提起！
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