①岳陽樓即岳陽城西門樓，下臨洞庭湖。君山是洞庭湖中的一座小島。
②投荒：貶官到荒僻的地方。
③瞿塘：峽名，在四川省奉節(jié)縣附近。滟滪（音艷預(yù)）關(guān)：滟滪堆是矗立在瞿塘峽口江中的一塊大石頭。附近的水流得非常急，是航行很危險(xiǎn)的地帶。古代民謠有“滟滪大如襆（音�。�，瞿塘不可觸”的話。因其險(xiǎn)要，故稱之為關(guān)。生入……關(guān)：東漢班超從軍西域三十一年，年老思?xì)w，有“但愿生入玉門關(guān)”的話。此用其語。
④江南：這里泛指長江下游南岸。包括作者的故鄉(xiāng)分寧在內(nèi)。
⑤川：這里指洞庭湖。
⑥這句寫風(fēng)雨憑欄時(shí)所見君山。綰（音晚）結(jié)：（將頭發(fā)）向上束起。湘蛾：《楚辭·九歌》中的湘君和湘夫人，相傳即帝舜二妃娥皇和女英，君山是她們居住的地方。鬟：發(fā)髻。十二鬟：是說君山丘陵起伏，有如女神各式各樣的發(fā)髻。
⑦當(dāng)：正對(duì)著，指在湖面上面對(duì)著湖水。

第一首寫遇赦歸來的欣悅之情。宋崇寧元年，黃庭堅(jiān)貶謫四川近六年后遇赦，在回故鄉(xiāng)江西分寧老家的途中，經(jīng)過岳陽冒雨登樓，飽覽湖光山色，寫下此詩以表達(dá)自己遇赦后的喜悅心情。首句寫歷盡坎坷，九死一生，次句謂不曾想還活著出了瞿塘峽和滟滪關(guān)，表示劫后重生的喜悅。三四句進(jìn)一步寫放逐歸來的欣幸心情：還沒有到江南的家鄉(xiāng)就已欣然一笑，在這岳陽樓上欣賞壯闊景觀，等回到了家鄉(xiāng)，還不知該是如何的欣慰!此詩意興灑脫，詩人樂觀豪爽之情可以想見。映照出詩人不畏磨難、豁達(dá)灑脫的情懷。全詩用語精當(dāng)，感情表述真切。

第二首詩寫憑欄遠(yuǎn)眺洞庭湖時(shí)的感受�！皾M川風(fēng)雨”，隱指作者所處的惡劣的政治形勢。即使是在這樣一個(gè)困苦的環(huán)境中，他還興致勃勃地憑欄觀賞湖山勝景，足見其胸次之高。次句寫憑欄時(shí)所得印象，說放眼遠(yuǎn)望，君山眾峰的形狀好像湘水女神盤結(jié)起的十二個(gè)發(fā)髻，寫出了君山的靈秀之氣。三四句推開一步，設(shè)想如能在湖風(fēng)撲面白浪掀天的波心浪峰上，細(xì)細(xì)觀賞君山，當(dāng)是何等的愜意!“銀山堆里看青山”，以簡潔的筆墨，寫出了極為壯麗景觀。詩人憂患余生，卻能以如此開闊之胸襟，寫出如此意氣風(fēng)發(fā)的詩句，千載之下，令人欽佩不已。

據(jù)任淵所作黃庭堅(jiān)詩譜，此二詩手跡有跋云：“崇寧之元(元年，1102)正月二十三日，夜發(fā)荊州，二十六日至巴陵(今岳陽)，數(shù)日陰雨不可出。二月朔旦，獨(dú)上岳陽樓�！痹娙俗越B圣初因修國史被政敵誣陷遭貶，到徽宗即位，政治地位才略有改善。公元1101年(建中靖國元年)，出了四川，次年(即崇寧元年)，又從湖北沿江東下，經(jīng)過岳陽，準(zhǔn)備回到故鄉(xiāng)去。這時(shí)，他已被貶七年，流轉(zhuǎn)在四川湖北一帶，環(huán)境非常惡劣，又到了對(duì)于古人來說算是高齡的五十七歲。長途漂泊，旅況蕭條，在風(fēng)雨中獨(dú)上高樓，所以一方面為自己能夠在投荒萬死之后平安地通過滟滪天險(xiǎn)活著生還而感到慶幸，另一方面回首平生，瞻望前路，又不能不痛定思痛，黯然傷神。因而欣慨交心，凄然一笑。蘇軾的《六月二十日夜渡海》中“九死南荒吾不恨，茲游奇絕冠平生”，此老真是胸次浩然，早已將一切憂患置之度外，真像關(guān)漢卿在套曲《南呂·一枝花· 不伏老》中所說的“我卻是蒸不爛、煮不熟、槌不匾、炒不爆，響當(dāng)當(dāng)一粒銅豌豆”。黃庭堅(jiān)與之相比，似乎還未能完全忘懷得失。這種氣質(zhì)上的差異，很準(zhǔn)確地表現(xiàn)在作品中，是讀者所應(yīng)當(dāng)注意的。

獨(dú)上高褸，可以望洞庭湖;樓在岳陽城西門上，和湖還有一段距離，則在風(fēng)雨中又不能在“銀山堆里看青山”，所以只好出之以想象，而將其認(rèn)作湘峨鬟髻了。劉禹錫《望洞庭》云：“遙望洞庭山水翠，白銀盤里一青螺�！庇禾铡锻�君山》云：“應(yīng)是水仙梳洗罷，一螺青黛鏡中心。”可能給黃庭堅(jiān)以某種啟發(fā)，給他提供了想象的依據(jù)。