守歲瑣談

　　“一夜連雙歲，五更分二天”，除夕之夜，全家團聚，吃過年夜飯，圍爐閑聊，辭舊迎新，這是我國普遍存在的除夕守歲的習俗。

　　據史料記載，這種習俗最早其于南北朝。“是夜，禁中爆竹山呼，聲聞于外，士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐。”以后逐漸盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民寫有“守歲”詩：“寒辭去冬雪，暖帶入春風。”

　　古時，守歲也叫“照虛耗”，人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。這種風俗被人們流傳至今。直到今天，我國人民還習慣在除夕之夜守歲，屋外時鳴鞭炮，室內圍爐團坐或者看電視，笑語連連。

　　新年是如何確定的

　　早在上古時期，人們就從寒暑冷熱周而復始的氣候變化中，得到了“年”的時間概念。這種氣候變化，是地球在繞太陽公轉過程中的自轉造成的。地球的自轉沒有固定的起點和終點，將哪一天作為一年的開始，就全憑人們自己確定了。為了掌握和運用氣候變化的規(guī)律，以知道人類的生活和生產，不少國家和民族都生產了計算年時間的歷法。歷法的不同，確定新年第一天的時間也就不同了。

　　公元一萬年左右，古埃及人已實現(xiàn)了由游牧向農耕的轉變，在尼羅河兩岸定居下來。由于尼羅河的泛濫直接影響和制約著古埃及的農耕活動，他們便細心觀察，把尼羅河的每一次泛濫刻在竹竿上，得出兩次泛濫的時間大約相隔三百六十五天。他們還發(fā)現(xiàn)，每次泛濫的潮頭處漲到現(xiàn)今的開羅城附近時，正巧天狼星與太陽同時在地平線上升起。于是，他們便把這一天定為一年的起點，居住在美洲北部的愛斯基摩人，則把落第一場雪的那天作為新年的起點。印度尼西亞的凱拉比特族人，以每年候鳥第一次飛來的時間作為新年的第一天，烏干達人居住在炎熱的非洲，那里一年只要干、濕兩季，他們把每一季作為“一年”。因此，在通常的一年三百六十五天內，烏干達族人卻要過兩個新年第一天。

　　我國一些兄弟民族，古時沒有正式歷法，其計年辦法也同古埃及及尼羅河居民及美洲愛斯基摩人相似，即按一般生產和生活經驗計算歲月。如我國黑龍江省的赫哲族人，每捕到一只大麻哈魚，便將魚頭懸掛起來，作為新年第一天。臺灣省的耶美人，卻是將第一次捕獲的的飛魚當作是新年到來了。以游牧為生的古韃靼人(即今蒙古族)，卻以野草吐露嫩黃為新年的開始。