圣誕節(jié)的由來(lái)
圣誕節(jié)不少孩子以為是圣誕老公公誕生的日子。其實(shí)圣誕節(jié)是來(lái)自基督教習(xí)俗，是慶祝榮耀尊貴的上帝為了愛(ài)世人，便將他的獨(dú)生子耶穌基督道成肉身來(lái)到世間，成為人的樣式，與人一同承擔(dān)苦難、救贖世人。圣誕節(jié)就是慶祝圣子耶穌基督的誕生。而在西方慶祝圣誕節(jié)不是只有圣誕節(jié)夜以及圣誕節(jié)當(dāng)天，早在圣誕節(jié)前的四個(gè)星期日，便已經(jīng)開(kāi)始每周日慶祝耶穌誕生的習(xí)俗，這一段時(shí)間稱為“將臨期”。
在將臨節(jié)期，教會(huì)的布置全都以藍(lán)紫色為主。圣壇的桌巾、講臺(tái)的臺(tái)帷、牧師袍的肩帶都是紫色。并且圣壇中央通常會(huì)放置一個(gè)用長(zhǎng)青樹(shù)的葉子作的花環(huán)，中間有五枝紫色的長(zhǎng)燭，每個(gè)星期日，便多點(diǎn)上一枝蠟燭。到最后的圣誕夜里的“普世同慶”點(diǎn)上中間的最后一枝蠟燭。燭光象征著在許多年前的圣嬰孩耶穌其第一聲啼哭里，為這世上帶來(lái)了光明。
而圣誕老人其實(shí)是西元第三世紀(jì)的尼可萊斯主教。他曾冒死解救被處殛刑的政治犯、也揭發(fā)過(guò)貪婪官吏屯糧，使百姓渡過(guò)饑荒。在宗教被迫害時(shí)，被捕入獄，身上滿是鞭痕、鉗傷與烙印，仍堅(jiān)持其信仰。而后半生留在米拉，設(shè)立孤兒院、照顧病患、貧民。尼可萊斯生平事跡中，最膾炙人口的是他慷慨助人的行徑和對(duì)孩童的愛(ài)心，這些事跡后來(lái)被兒童文學(xué)家，予以豐富的想像而成為我們現(xiàn)在所知圣誕老人故事。
圣誕節(jié)最重要的意義是講“饒恕”與“和好”，而非等待圣誕禮物。在這寧?kù)o的夜晚，想一想有沒(méi)有人得罪你，你還沒(méi)原諒他、饒恕他呢?
倫敦的圣誕節(jié)
英國(guó)的 圣誕節(jié) 是最重要的家庭節(jié)日，傳統(tǒng)的圣誕期在12月25日開(kāi)始，一直到翌年的1月6日的所謂“第12夜”(Twelfth Night)結(jié)束。在這段之間之中，不少英國(guó)人會(huì)張燈結(jié)彩，裝飾家居，以示慶祝。一位英國(guó)媽媽說(shuō)，在每一個(gè)英國(guó)家庭， 圣誕節(jié) 有三樣?xùn)|西絕不可少。一樣是最高處掛顆大星星的圣誕樹(shù)，一樣是圣誕大餐里肥白的火雞，再一樣便是彩紙包得漂漂亮亮的圣誕禮物。圣誕樹(shù)下一家人圍坐分拆禮物的時(shí)刻，是所有英國(guó)家庭的 圣誕節(jié) 高潮。圣誕之于英國(guó)人，猶如春節(jié)之于中國(guó)人，是一年中最隆重的節(jié)日。
在倫敦，圣誕的“風(fēng)”吹得很早。離圣誕節(jié)還有一個(gè)多月的時(shí)候，圣誕賀卡就已翩然而至。最喜愛(ài)的一張是這樣的：深藍(lán)色的星空下，背著粗布袋的圣誕老人和他耷拉著長(zhǎng)耳朵的小狗靜靜地坐在小山崗上，凝望著人間的萬(wàn)家燈火。
路口的露天花攤，一車車?yán)瓉?lái)蒼翠的塔形圣誕樹(shù)。據(jù)說(shuō)購(gòu)買圣誕樹(shù)的狂潮是在一兩個(gè)星期前，現(xiàn)在價(jià)格已經(jīng)回復(fù)到了正常水平。一株近一人高的大圣誕樹(shù)，價(jià)格約為20英鎊，大致相當(dāng)于倫敦中低檔餐館里一個(gè)人兩道菜的晚餐，或者3張晚場(chǎng)電影票，也就是中國(guó)的320元人民幣。一盒普通的圣誕樹(shù)掛飾，價(jià)格則在10英鎊上下。
倫敦市中心特拉法爾加廣場(chǎng)上，幾周前豎起了號(hào)稱世界最高的圣誕樹(shù);倫敦主要商業(yè)街上的圣誕燈飾，今年似乎也亮得格外早。從11月初起，每天下午四點(diǎn)后，夜幕垂落，一道道橫跨牛津街、皮卡迪利大街、攝政街上空的彩虹般的燈飾，映襯著熙來(lái)攘往的購(gòu)物人流和飄滿櫥窗的圣誕雪花與打折字樣，濃濃的節(jié)日氣息撲面而來(lái)。
中小學(xué)生即將放假，已經(jīng)提前過(guò)起了圣誕節(jié)。學(xué)校辦公室門(mén)口，圣誕樹(shù)上的各種掛件燈飾閃閃發(fā)亮;孩子們學(xué)著用舊報(bào)紙?jiān)フQ樹(shù)，互相贈(zèng)送卡通畫(huà)片，登臺(tái)演唱圣誕歌曲，寫(xiě)信告訴圣誕老人自己是好孩子，有資格獲得他塞進(jìn)襪子里的禮物……家長(zhǎng)們也要跟著忙，為孩子的圣誕派對(duì)烘烤糕點(diǎn)，湊錢給老師選購(gòu)圣誕禮物，自己還要舉辦家長(zhǎng)圣誕午餐會(huì)!
圣誕前的英國(guó)，好像在刮一股忙碌的旋風(fēng)。在倫敦北部一家計(jì)算機(jī)公司工作的朋友說(shuō)，每年公司制定年度 工作計(jì)劃 時(shí)，都會(huì)注意減少夏季休假期和圣誕節(jié)期的工作量，只要平時(shí)不過(guò)分偷懶，圣誕節(jié)期間不需要加班加點(diǎn)。
但似乎人人仍在喊忙。公司老板忙著舉辦圣誕派對(duì)和員工與客戶溝通感情，學(xué)校忙著舉辦圣誕游藝會(huì)讓孩子和圣誕老人見(jiàn)面，相投的朋友在各自回家過(guò)圣誕之前總想一塊兒聚一聚，各種社交性的圣誕派對(duì)請(qǐng)柬滿天飛，而人人都必須忙的頭等大事是：為親朋好友選購(gòu)禮物。
12月25日和26日兩天是國(guó)家法定節(jié)日，圣誕節(jié)這天家庭聚會(huì)并吃傳統(tǒng)的圣誕午餐或晚餐。人們要交換禮物。若圣誕節(jié)這天沒(méi)有公共交通，在12月26日節(jié)禮日這天，交通也受到限制，因?yàn)槭亲诮坦?jié)日，教堂有特殊的活動(dòng)，每個(gè)人無(wú)論如何都要去教堂�，F(xiàn)在不少英國(guó)人可能在12月初已經(jīng)購(gòu)置圣誕樹(shù)等裝飾，放在家中，但是，按照古老傳統(tǒng)，裝飾是圣誕前夕才放在家中的。圣誕節(jié)的另外一個(gè)傳統(tǒng)是在室內(nèi)懸掛槲寄生(Mistletoe)枝。這是一種在蘋(píng)果樹(shù)和一些其它數(shù)目上寄生的植物，在英國(guó)的遠(yuǎn)古時(shí)代被認(rèn)為有異常的魔力。不過(guò)，英國(guó)人的傳統(tǒng)就是，在槲寄生枝底下，一個(gè)男孩子可以親吻一個(gè)女孩子。按照傳統(tǒng)，不少英國(guó)人都會(huì)在圣誕前夕到教堂出席崇拜或者其它宗教儀式，包括羅馬天主教會(huì)在午夜舉行的所謂“子夜彌撒”，以迎接圣誕節(jié)和紀(jì)念基督的誕生。圣誕節(jié)的裝飾會(huì)一直保留到翌年年初，但是，人們一般會(huì)在“第12夜”把裝飾拆除，這是因?yàn)槿藗兿嘈牛b飾保留超過(guò)這個(gè)時(shí)間會(huì)帶來(lái)厄運(yùn)。