輪子的歷史

車輪的起源

通常輪子被視做人類最古老、最重要的發(fā)明，以至我們經(jīng)常把它和火的使用相提并論。實(shí)際上，人類馴服火的歷史超過150萬年，而開始使用輪子只有區(qū)區(qū)六千載光陰。

輪子的誕生地

在掌握鋒利而堅(jiān)固的工具以前，人類是不可能擁有輪式車輛的。用石器工具難以將木頭加工成合適的圓柱形，更不必說復(fù)雜到帶輻條的輪子了。所以，車輪的出現(xiàn)只能是青銅時(shí)代以后的事情。

美國著名人類學(xué)家羅伯特·路威曾斷言：凡使用輪車的民族，無一不是直接間接從巴比倫學(xué)來的。美洲的印第安人知道在滾木上拖船，也使用紡輪，又有滾鐵環(huán)之戲，但以輪行車這個(gè)意思始終沒有想到。

路威對(duì)輪子起源的觀點(diǎn)也是大多數(shù)考古學(xué)家的觀點(diǎn)。但新的考古發(fā)現(xiàn)往往顛覆陳舊的理論。德國Flintbek巨石墓下的車轍是公元前4800-4700年間留下的。在波蘭Bronocice發(fā)現(xiàn)的帶車形圖案的罐子被定位在公元前4725年以前，但是對(duì)該地層的七次碳-14測(cè)年傾向于公元前4610-4440年的結(jié)論。而近東出現(xiàn)輪式運(yùn)輸工具的最早證據(jù)是美國考古學(xué)家Baldia在位于敘利亞的晚期Uruk遺址發(fā)現(xiàn)的。那里出土了一個(gè)帶有輪子的模型和“貨車”的壁畫。這些東西是先民在距今6400-6500年前留下的。

所以，輪式車輛很可能是在歐洲與出現(xiàn)的，而后才傳到近東，或是由東方人再次發(fā)明。[-(@_@)-]

從陶輪到車輪

讓我們暫且不管考古學(xué)家的爭論，先來看看他們的共識(shí)有哪些：

車輪的前身是制陶用的輪子，古人用它可以成批制作陶器[01在陶輪上制作陶器]，這是人類最早的工藝品和容器。最簡單的陶輪只需一對(duì)盤形的車輪，輪盤之間裝一根軸，軸直立豎放;陶工一面用腳旋轉(zhuǎn)下面的輪盤，一面用手將柔軟的粘土置于上面的輪盤中，塑捏成形。

美索不達(dá)米亞最早的輪子只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。到公元前3000年時(shí)，已將軸裝到手推車上，輪子不直接和車身相連。以后不久，又出現(xiàn)了裝有輪輻的車輪。這種原始的手推車雖然笨拙得很，但比從前一直使用的人的肩膀和馱獸(通常是驢子)要好得多。

車輪還很早就用于制造戰(zhàn)車。這種戰(zhàn)車先是用來沖入敵陣，迫使敵人潰散;后來又當(dāng)作戰(zhàn)臺(tái)使用，戰(zhàn)車兵可以站在戰(zhàn)車上朝敵人擲標(biāo)槍，殺死敵人。

車輪的影響

也許車輪的最偉大作用是使人可以搬動(dòng)大大超過自身重量的物體。

輪子最普遍的用途是運(yùn)輸。在車輪發(fā)明以前，古人要借助滑撬搬運(yùn)重物。最簡單的滑撬就是一個(gè)斜面，復(fù)雜一些的還會(huì)在重物下墊幾根滾杠——古埃及人就是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應(yīng)該受滾杠的啟發(fā)而發(fā)明車輪，但最早使用車輪的卻不是古埃及人。

車輪使用促成的技術(shù)進(jìn)步與相應(yīng)的影響深遠(yuǎn)的制度變革相伴而行。人口的增長使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來的軍事首領(lǐng)和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級(jí)、士兵和官吏。這一發(fā)展過程不是突然的或單方面的。近來有不少人展開爭論：究竟是技術(shù)變革決定制度變革，還是制度變革決定技術(shù)變革?這使人聯(lián)想起關(guān)于人類進(jìn)化的一個(gè)早期階段的爭論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類文化，包括語言和工具制造?現(xiàn)在大家已一致同意，前者與后者相互作用，語言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結(jié)果�？磥砑夹g(shù)變革和社會(huì)變革也是如此，先是相互作用，最后促使城市革命和文明到來。新石器時(shí)代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉(zhuǎn)為農(nóng)民，并不是由于他們從某個(gè)時(shí)候起同意這樣做，或被迫這樣做;相反，這是一個(gè)逐步發(fā)展的過程，在這一發(fā)展過程中，原因和結(jié)果相互作用、密切關(guān)聯(lián)。

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