小行星的由來

從巡天觀測的照片中估計小行星的數(shù)目有近50萬顆，為什么在火星和木星軌道之間會有如此龐大的小行星群?關(guān)于這個問題有過很多猜測和假設(shè)。當(dāng)1804年第三顆小行星被發(fā)現(xiàn)后，一位德國科學(xué)家假設(shè)火星和木星之間原來存在一個大行星，后來不知什么原因爆炸了，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的三顆小行星就是它爆炸后的三塊大碎片。他預(yù)言一定還有許多小行星存在。進入20世紀后，“爆炸說”重又引起某些科學(xué)家的重視。

另一種假設(shè)是“碰撞說”。這種假設(shè)認為，在火星、木星之間的區(qū)域，原來存在著幾十顆類似谷神星、智神星大小的“中介天體”。由于它們的軌道雜亂分布，在漫長的歲月中互相發(fā)生猛烈碰撞，碰撞碎裂形成了千萬顆小行星，而最早發(fā)現(xiàn)的四顆小行星則是碰撞事故的幸免者。

近20年來，關(guān)于小行星起源的假設(shè)又有了新的發(fā)展。新的觀點認為：小行星有與大行星一樣的形成過程，是從同一塊“原始星云”中脫胎而出的，只是大行星發(fā)展比較完全，小行星由于各種原因中途“流產(chǎn)”了，未能“發(fā)育”完全。小行星帶與土星環(huán)在某種程度上是可以類比的。這些假設(shè)都從某些方面解釋了小行星的起源，但又都存在很多問題。現(xiàn)在，越來越多的天文學(xué)家認為：小行星的起源是太陽系起源問題中不可分割的一環(huán)。這些小天體是太陽系中珍貴的“化石”，它們記載著行星形成初期的信息。

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