閃電的啟示

19世紀末，最早使用的電能都是由剛發(fā)明不久的直流發(fā)電機產(chǎn)生的。但直流電有個很大的缺點，就是不能輸送到較遠的地方，這就使電業(yè)很難大面積普及。當時，美國的電學(xué)天才斯泰因梅茨認為，這個問題可以通過改用交流電的方法來解決，即讓電流在導(dǎo)線中來回流動，先朝一個方向，然后再朝另一個方向。當時沒有人知道如何制造這種發(fā)電機，也不知如何生產(chǎn)輸送交流電的導(dǎo)線。斯泰因梅茨把這些問題逐步解決了。

1894年，在斯泰因梅茨的指導(dǎo)下，美國總電器公司在尼亞加拉大瀑布建成了一個交流發(fā)電站，第一次把強大的電流輸送到26英里之外的布法羅。從此，電就跨越整個大陸，造福民眾，國家開始實行了電氣化。但是新的問題隨之產(chǎn)生，每次雷雨來臨，都會造成進電事故，閃電的力量是如此巨大，來臨的時間又如此不可捉摸，常常使送電系統(tǒng)受損。

1920年夏季的一天，斯泰因梅茨建于湖邊的一幢小木房被雷擊中了。閃電撞上了木房門口的一棵樹，又擊破窗戶射向室內(nèi)一個金屬燈具，再沿著電線穿過了墻壁，擊破一面背后鍍銀的大穿衣鏡。這種事別入遇到一定會驚恐不已，自認晦氣。但斯泰因梅茨卻因此受到啟發(fā)，反而高興極了。他對他的助手說：“這面鏡子是我們最重要的線索�！�

他搜尋玻璃的碎片，不厭其煩的把它們一塊塊對在一起，像在玩一個拼板玩具。然后，他把對好的板塊夾在兩塊玻璃之間，用帶子把四周加固。鏡子的背百立刻顯示了閃電烙過的花紋。斯泰因梅茨根據(jù)從擊點到熔帶末端的距窩，來計算閃電的能量。

從這入手，斯泰因梅茨整整鉆研了兩年。1922年，他邀請了愛迪生等人來看他的閃電實驗�？腿藗兛吹揭患芷婀值臋C器，有兩層樓高，有兩個玻璃架擱，一個在一個之上，架擱都覆蓋著金屬薄片，以便聚集電能。旁邊還有兩個圓形銅帽準備接受噴發(fā)的閃電。當啟動了電閘，擱板開始聚集電能，發(fā)出嗡嗡的叫聲時，容人們的神經(jīng)有點緊張了。就在這時，一道耀眼的紫光在銅帽間突然而過。閃電來了!接著便是轟擊的雷聲。斯泰因梅茨實驗了入造閃電，并由此發(fā)展了避雷器。這個設(shè)計使閃電可以無害地逸入地下而不進入供電系統(tǒng)。

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