中子的發(fā)現(xiàn)

在1920年，著名英國(guó)原子物理學(xué)家盧瑟福就曾預(yù)言，在原子內(nèi)可能存在一種質(zhì)量與質(zhì)子著不多的中性粒子。他曾就此內(nèi)容到法國(guó)作了演講。當(dāng)時(shí)，約里奧夫婦(著名科學(xué)家居里夫人的女婿和長(zhǎng)女)一則忙于實(shí)驗(yàn)工作，二則認(rèn)為那不過(guò)是科普講演，無(wú)關(guān)緊要，于是沒(méi)有去聽(tīng)。結(jié)果他們失去了一個(gè)很重要的理論信息。

1928年，德國(guó)物理學(xué)家玻特和貝克實(shí)驗(yàn)獲得一種穿透性很強(qiáng)的輻射。他們簡(jiǎn)單地認(rèn)為這種神秘的射線不過(guò)是一種電磁波，便沒(méi)有深究。而這次卻引起了約里奧夫婦的注意，他們繼續(xù)了玻特等人的研究，進(jìn)而用實(shí)驗(yàn)證明這種射線不可能是電磁波。但它是什么呢?他們亦感困惑不解，卻沒(méi)作進(jìn)一步探索，就將實(shí)驗(yàn)結(jié)果于1932年1月發(fā)表了。

一個(gè)月以后，這個(gè)謎被盧瑟福的助手、英國(guó)物理學(xué)家查德威克解開(kāi)了：鈹放出的不是電磁波，其質(zhì)量幾乎與質(zhì)子相同，是不帶電的中子。

結(jié)果，查德威克因發(fā)現(xiàn)了中子而獲得了1935年度的諾貝爾物理獎(jiǎng)。像約里奧夫婦一樣貽誤發(fā)現(xiàn)中子良機(jī)的還有奧地利女物理學(xué)家梅特涅和她的中國(guó)學(xué)生王淦昌。1930年，王淦昌在柏林大學(xué)參加一次有關(guān)原子結(jié)構(gòu)的討論會(huì)，他突然來(lái)了靈感，設(shè)想做一個(gè)類(lèi)似查德威克的實(shí)驗(yàn)。他曾向自己的導(dǎo)師梅特涅幾次建議做這種實(shí)驗(yàn)，但都被困于傳統(tǒng)觀念的梅特涅拒絕了。

查德威克的成功，一是因?yàn)閷⒈R瑟福的假設(shè)牢記在心，對(duì)中子的概念早有精神準(zhǔn)備;二是因?yàn)槟芗皶r(shí)抓住信息和時(shí)機(jī)，他一看約里奧夫婦的實(shí)驗(yàn)報(bào)告，很快按中子的可能性來(lái)設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，有的放矢。小居里夫婦本已把發(fā)現(xiàn)中子的實(shí)驗(yàn)做了80%，證據(jù)都到手了，可惜由于信息閉塞，科學(xué)視野沒(méi)有放開(kāi)，因此漏掉了一項(xiàng)對(duì)核物理有著巨大而深遠(yuǎn)影響的重大發(fā)現(xiàn)。