蒸汽機(jī)改革家——瓦特

蒸汽機(jī)的出現(xiàn)，標(biāo)志著人類進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)代——蒸汽機(jī)時(shí)代。它改變了人類以人力、畜力、水力作為主要?jiǎng)恿Φ臍v史，使各種機(jī)器有了新的強(qiáng)大的動(dòng)力，導(dǎo)致了人類歷史上的第一次技術(shù)革命* 蒸汽機(jī)的發(fā)明、發(fā)展經(jīng)歷了漫長(zhǎng)時(shí)期，許多科學(xué)家、發(fā)明家對(duì)此都作出了貢獻(xiàn)，而其中對(duì)蒸汽機(jī)的發(fā)展和改進(jìn)做出重大的一系列突破性的貢獻(xiàn)的是瓦特(1736~1819)，所以人們習(xí)慣稱蒸汽機(jī)是英國(guó)人瓦特發(fā)明的。

瓦特生于英國(guó)一個(gè)工人家庭，是位自學(xué)成才的發(fā)明家。他從小體弱多病，不能按時(shí)入學(xué)，只好在父母的輔導(dǎo)下完成了啟蒙教育。后當(dāng)學(xué)徒和修理工，靠著虛心求學(xué)和刻苦鉆研的精神，逐漸成為一位既有科學(xué)理論知識(shí)又掌握木工、金屬冶煉和加工、修造儀器等技術(shù)的熟練的技術(shù)工人。工作環(huán)境使他熟悉了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的機(jī)械技術(shù)，并接觸了蒸汽機(jī)。這些為他的發(fā)明創(chuàng)造打下了基礎(chǔ)。

早在1698年，英國(guó)技師塞維萊發(fā)明了實(shí)用的蒸汽機(jī)，經(jīng)鐵匠紐可門(mén)改進(jìn)后，許多企業(yè)采用了。但這種蒸汽機(jī)耗煤多，熱效率低;活塞只能作往復(fù)運(yùn)動(dòng)，不能作旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。瓦特在修理蒸汽機(jī)的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)效率低的主要原因是絕大部分蒸汽沒(méi)有被利用。因此，他設(shè)計(jì)了一個(gè)和氣缸分離的冷凝器，將高溫蒸汽從氣缸中導(dǎo)出并冷卻，從而大大提高了效率。接著他先后完成了蒸汽機(jī)結(jié)構(gòu)配套的一系列重大發(fā)明，發(fā)明了行星式齒輪、活塞沿兩個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)都產(chǎn)生動(dòng)力的“雙動(dòng)作蒸汽機(jī)”、平行運(yùn)動(dòng)連桿機(jī)構(gòu)、離心式調(diào)速器、節(jié)氣閥等，1790年他發(fā)明了蒸汽機(jī)配套用的壓力計(jì)。到此為止，瓦特完成了對(duì)蒸汽機(jī)的整個(gè)發(fā)明過(guò)程。瓦特也由此博得了第一部現(xiàn)代蒸汽機(jī)——高效率、連續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)的、雙動(dòng)作蒸汽機(jī)——瓦特蒸汽機(jī)的發(fā)明者稱號(hào)。從此，蒸汽機(jī)在全世界廣泛應(yīng)用，人類由此進(jìn)入了“蒸汽機(jī)時(shí)代”。

為了紀(jì)念這位偉大的發(fā)明家，國(guó)際單位制中功率以瓦特為單位。1832年，人們?cè)诟窭�斯哥市喬治廣場(chǎng)塑造了一座瓦特銅像。