首創(chuàng)的動(dòng)植物分類圖示法

提起《爾雅》，人們都說它是中國(guó)古代最早的一部解釋同語的著作。其實(shí)，從某種意義上來說，它還是中國(guó)最早的一部動(dòng)植物分類的工具書。全書19篇，其中有7篇是《釋草》。《釋木》、《釋蟲》、《釋魚》、《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》。這7篇不僅著錄了590余種動(dòng)植物及其名稱，而且還根據(jù)它們的形態(tài)特征，做了一定的分類。

《爾雅》是秦末漢初時(shí)的著作。因它保存了中國(guó)古代早期的豐富的生物學(xué)知識(shí)，所以，自它問世之后，人們研究動(dòng)植物，都把它當(dāng)作必讀的教科書。

由于《爾雅》成書年代較早，在輾轉(zhuǎn)相傳的過程中，有許多文字脫落，甚至寫了錯(cuò)字、別字，所以給后人的閱讀，帶來了很多困難。再加上文字古樸，后人就更難理解了。為此，一批為《爾雅》作解釋的人便應(yīng)運(yùn)而生。其中最有名的注釋家便是晉代的郭璞。

郭璞注解《爾雅》，并非簡(jiǎn)單的注釋，而是廣征博引，解釋各種動(dòng)物、植物的通名和別名，并根據(jù)自己從實(shí)踐中獲得的知識(shí)，對(duì)多種動(dòng)物或植物的形態(tài)與生態(tài)特征，作了形象而生動(dòng)的描繪，從而豐富了《爾雅》的內(nèi)容，推進(jìn)了生物學(xué)的研究。

例如，“鼯(wú)鼠”，《爾雅釋鳥》僅記其別名為“夷由”，但郭璞在注釋它時(shí)，則描述道：“鼯鼠，形似蝙蝠，肉翅。翅、尾、項(xiàng)、肋部等處的毛為紫紅色，背上的毛為青灰色，腹下的毛為黃色。它的嘴邊頜下雜綴著白色。腳短爪長(zhǎng)，尾巴長(zhǎng)三尺左右。會(huì)飛而且還能喂養(yǎng)小鼯鼠。飛翔時(shí)，能從高處往下滑翔，但卻不能從下往上起飛。”

又如，“柱夫”，《爾雅?釋草》也是只記了它的別名“搖車”，并沒有多加說明，而郭璞卻解釋說：“蔓生，細(xì)葉，紫花，可食用�，F(xiàn)今俗稱翹搖車�！�

郭璞的這些描述，雖然還不夠精細(xì)，但它卻大大發(fā)展了《爾雅》的分類描述，并為后來的動(dòng)植物分類研究，奠定了良好的基礎(chǔ)，同時(shí)，也表明了當(dāng)時(shí)的人們對(duì)動(dòng)植物的認(rèn)識(shí)水平。

郭璞不僅發(fā)展了《爾雅》的分類描述，還開創(chuàng)了動(dòng)植物分類研究的圖示法。這在生物學(xué)史上，是有重要意義的。

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