航天飛機

可重復使用、往返于地球表面和近地軌道之間運送人員和有效載荷的航天器。一般由火箭助推器、軌道器和外貯箱三部分組成。火箭助推器，用于推動航天飛機垂直起飛和飛出大氣層進入飛行軌道；軌道器，是航天飛機的主體，在有效載荷和乘員配合下，可以發(fā)射和布放各類衛(wèi)星，從軌道上捕捉、 攻擊、維修和回收衛(wèi)星，進行空間作戰(zhàn)指揮、救生和支援以及發(fā)射軌道武器等；外貯箱，用于貯存液氫、液氧，供軌道器主發(fā)動機用和連接航天飛機的三大部分構(gòu)成一體。1981年4月，美國研制成世界上第一架“哥倫比亞”號航天飛機，1982年11月投入實用性飛行。隨后，“挑戰(zhàn)者”號和“發(fā)現(xiàn)者”號航天飛機也先后投入實用性飛機。前蘇聯(lián)等國也在研制航天飛機。