《幼學(xué)瓊林》古代兒童的啟蒙讀物
現(xiàn)代,參與考試或競(jìng)賽、評(píng)比,往往有“名列前茅”之說。“前茅”的最初含義則與行軍、作戰(zhàn)有關(guān)。
在中國(guó)現(xiàn)存古代文獻(xiàn)里,“前茅”一詞最早見載于《春秋左傳》,在“宣公十二年”(公元前597年)一節(jié)內(nèi)寫道:“軍行……前茅慮無,中權(quán)、后勁。”引文中的“前茅”,是行軍于前方的先頭部隊(duì)扛舉的旗幟,“茅”字通常是指茅草,但它另有數(shù)種含義,“茅”還與“牦”字通用。古人為裝飾旗幟,往往選用牦牛尾巴的毛系于旗桿頂端,所以該種旗幟又稱“牦旌”。清代嘉慶年間進(jìn)士、訓(xùn)詁學(xué)家王引之(1766—1834年),在所撰《經(jīng)文述聞》的《公羊傳》一篇中說:“茅當(dāng)讀為牦。牦,正字也;茅,借字也。蓋牦旌之飾,或以羽,或以牦……其用牦者,則謂之牦旌也。”
行軍于最前面的部隊(duì),因扛舉了牦旌,所以“前茅”一詞后來被引申為先頭部隊(duì)。西魏、北周期間,擔(dān)任過“驃騎大將軍”的文學(xué)家庾信(513—581年),在所寫的'一道碑文里,有“前茅”一詞,指的就是先頭部隊(duì),其中寫道:“六軍星陳,萬騎雷動(dòng),前茅已戰(zhàn)。”(《周上柱國(guó)齊王憲神道碑》)
先頭部隊(duì)在多數(shù)情況下固然是最先與敵軍交戰(zhàn),盡可能給敵軍迎頭痛擊,但他們還擔(dān)負(fù)著另一項(xiàng)重要任務(wù)——偵察了解敵情,搜索有無伏兵,并及時(shí)用“前茅”(牦旌)向本軍指揮將領(lǐng)與后續(xù)部隊(duì)發(fā)出不同含意的信號(hào),俾能采取相應(yīng)的措施,即古人所說的“慮無”。對(duì)此,西晉將領(lǐng)、學(xué)者杜預(yù)(公元222—284年)寫道:“慮無,如今軍行,前有斥候、蹹(踏)伏,皆持以絳及白為幡,見騎賊舉絳幡,見步賊舉白幡,備慮有無也。”唐代經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)(公元574—648年)也解釋說:“前有斥候蹋(踏)伏者,令人遠(yuǎn)在軍前斥度候望,慮有伏兵,使蹋(踏)行之。”可見,“斥候”即是伺望偵察;“踏伏”即是搜索伏兵。所以,“前茅”還指先頭偵察隊(duì),他們除了用絳幡(紅赤色旗幟)和白幡(白色旗幟)向部隊(duì)指揮和后續(xù)部隊(duì)表示有關(guān)敵情外,還按事先密定的不同暗號(hào),揮動(dòng)著旗幟發(fā)出代表各種情況的信號(hào),使自己一方部隊(duì)盡可能做到“有備無患”。
隨著年代推移和社會(huì)發(fā)展,“前茅”一詞也發(fā)生了變化,逐漸地演變?yōu)楸硎境煽?jī)排列于前面之意,清代蒲松齡(1640—1715年)《聊齋志異·郭生》里寫道:他“自以屢拔前茅,心氣頗高,以是益疑狐妄”。其中“屢拔前茅”,含義即此。后來,“名列前茅”一詞也因此衍生,迄今已廣為應(yīng)用。
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