大家都知道，三九天，是人所感受到最冷的時(shí)段。三九天，比較好計(jì)算，每年的冬至節(jié)這天，就開(kāi)始進(jìn)入“數(shù)九”，之后，你只要熟悉了中國(guó)傳統(tǒng)的節(jié)氣口訣，就知道寒暑時(shí)間表了。這就是：“一九二九，懷中插手;三九四九，凍死豬狗;五九六九，沿河看柳;七九六十三，行人把衣單;九九八十一，耕田老漢田中立�！薄＿@意思是說(shuō)，由于地球有積蓄前端時(shí)間的冷熱能量的情況，所以，進(jìn)入冬至之后，還有40天的最冷天氣;冬至之后的18天，僵手足;冬至之后的18天—36天的這18天，是一年中最冷的時(shí)期，可以凍死豬狗;而一旦進(jìn)入冬至之后的36天——54天的這18天，沿河的柳樹(shù)就發(fā)新芽了，氣候就轉(zhuǎn)暖了;而冬至之后的54天——70天，人們就要脫下冬衣了;冬至之后的70天，就要準(zhǔn)備春耕了，天氣就徹底暖和了。
一般“三九”時(shí)最冷。很多朋友說(shuō)的“冬至后第三個(gè)第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”。
老北京的習(xí)俗，冬至曰起要畫(huà)“九九消寒圖”，這一習(xí)俗在明人的著作中已有記載，這圖是一幅梅花圖，畫(huà)一枝梅花.上面有81個(gè)花辦(代表九九八十一天)。每過(guò)一天就用筆染一個(gè)花辦。待過(guò)完這8l天，81個(gè)花辦也全染過(guò)了，春天到了，所以叫“九九消寒圖”。而且在明代北京，還有刻印好的“九九消寒圖”，在市面銷售，這就更省事了，而且在這圖旁還有《九九歌》。
這《九九歌)是利用人對(duì)寒冷的感覺(jué)以及物候現(xiàn)象(即因天氣氣溫的變化而導(dǎo)致動(dòng)植物的變化的現(xiàn)象，如柳樹(shù)發(fā)芽，桃樹(shù)開(kāi)花，大雁飛來(lái)等等，均與當(dāng)時(shí)氣溫有關(guān)，而這些與幾月幾日并無(wú)必然關(guān)系)來(lái)反映天氣的冷暖。筆者小時(shí)候北京地區(qū)流行的《九九歌》是這樣的：“一九二九，不出手;三九四九，冰上走;五九六九，沿河看柳;七九河開(kāi)，八九雁來(lái);九九加一九，耕牛遍地走�！蓖ㄋ籽喉崳x起來(lái)朗朗上口，便于記憶。
這“九九”之說(shuō)。早在南北朝時(shí)就有了。當(dāng)時(shí)民間從冬至日數(shù)起，到九九八十一天，寒冷的日子就過(guò)完了。而這(九九歌)大約起源于宋代。到了明代已很流行了，而《九九歌)在民間流行時(shí)，卻有不同的版本，內(nèi)容及詳略均不同。我們看看明代的<九九歌》的不同說(shuō)法，十分有趣。
明代《五雜俎》記載了當(dāng)時(shí)《九九歌》的一種說(shuō)法：“一九二九，相逢不出手;三九二十七�；h頭吹篥(指大風(fēng)吹籬笆發(fā)出很大的響聲。這聲篥是古代北方少數(shù)民族的樂(lè)器名。);四九三十六，夜眠如露宿(指天冷，在屋內(nèi)睡覺(jué)卻像在露天睡覺(jué)一樣冷);五九四十五，太陽(yáng)開(kāi)門(mén)戶;六九五十四，貧兒爭(zhēng)意氣;七九六十三，布納擔(dān)頭擔(dān)(指天熱了，脫掉衣服擔(dān)著);八九七十二，貓犬尋陰地;九九八十一，犁耙一齊出�！@一說(shuō)法較為詳盡。而據(jù)該書(shū)記載，當(dāng)時(shí)(明代)的北菪功乜區(qū)流行的，《九九歌》則遠(yuǎn)沒(méi)這么復(fù)雜，十分簡(jiǎn)單明了：“一九二九，相逢不出手;三九四九，圍爐飲酒;五九六九，訪親探友;七九八九，沿河看柳。”而目通俗易記。
而明代專門(mén)記載北京風(fēng)物的《帝京景物略》所記的《九九歌》與上述又有不同：“一九二九，相喚不出手;三九二十七，籬頭吹篥;四九三十六，夜眠如露宿;五九四十五，家家堆鹽虎(鹽虎本來(lái)指古代一種虎形的鹽.這兒比喻人們所堆的雪人);六九五十四，口中出暖氣;七九六十三，行人把衣單;八九七十二，貓狗尋陰地;九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲(chóng)屹蚤出�！边@最后幾句對(duì)于冬天受凍的窮漢給予了很大的同情。這兩個(gè)復(fù)雜的《九九歌》版本互有異同，其中值得注意的是“五九四十五”，前一說(shuō)法為“太陽(yáng)開(kāi)門(mén)戶”;后一說(shuō)法為“家家堆鹽虎”。這可能反映了這兩首《九九歌》產(chǎn)生的時(shí)期在冬六的降雪量有著很大的差別。
上述明代北京地區(qū)流行的簡(jiǎn)單版本《九九歌》中說(shuō)：“七九八九，沿河看柳�！倍弦皇兰o(jì)時(shí)的《九九歌》都成了“五九六九，沿河看柳�！边@一改動(dòng)不可忽視，它反映了明代時(shí)北京的天氣比上一世紀(jì)時(shí)北京天氣要冷，以至于從物候現(xiàn)象表現(xiàn)出來(lái)，柳樹(shù)出芽長(zhǎng)葉要相差一段時(shí)間。
冬天的《九九歌》十分流行，因?yàn)榱憷涞奶鞖庾屓烁械绞蛛y熬，其實(shí)夏天也有《九九歌》，不過(guò)夏天可不像冬天一樣。要畫(huà)什么“九九消暑圖”了。夏天的九九與冬天相對(duì)應(yīng)，從夏至日算起，也有九九八十一天，據(jù)明代《五雜俎》記載為：“一九二九，扇子不離手;三九二十七，冰水甜如蜜(古代有冰窖，冬天藏冰，夏天取出應(yīng)用);四九三十六.汗出如洗浴;五九四十五，難戴秋葉舞;六九五十四，乘涼人佛寺;七九六十三，床頭尋被單;八九七十二，思量蓋夾被;九九八十一，階前鳴促織(促織指蛐蛐)�！边@夏天的《九九歌》寫(xiě)得十分生動(dòng)有趣，而且以人的主觀感覺(jué)為主。