西周 [衣裳]之始
染織工業(yè)的出現(xiàn)，標志著人類歷史進入了文明階段。在母系氏族繁榮時期，我們的祖先已掌握了用麻和葛纖維來紡織的方法。在目前考古發(fā)現(xiàn)的實物中，殷商時期已有了絲織物，如帶有雷紋的絹等。商代社會由麻織物進而發(fā)展至養(yǎng)蠶取絲造衣，使服飾的原料進一步豐富起來。手工業(yè)和紡織工業(yè)的不斷進步使服飾愈加多樣、精美。
始于商代的上衣下裳是中國最早的衣裳制度的基本形式，之後的帽、冠、發(fā)式、鞋子也隨之產(chǎn)生。在古代社會，當天地間各種自然現(xiàn)象得不到解釋時，人們就認為是某種力量主宰著一切，於是產(chǎn)生了對天地祖先的崇拜，從而形成了宗教信仰。上衣象徵天，天未明時是玄(黑)色;下裳象徵地，地是黃色。上玄下黃的服制就來源於對天地的崇拜。古人對祭祀天地、祖先的祭服比日常服飾更加重視和考究，并加以美化。至今我們?nèi)园迅鞣N衣服統(tǒng)稱為「衣裳」。
到了周代，分封制確立後，等級制度也成形。中國的冠服制度也在這一時期出現(xiàn)。從此，貴賤有別，衣冠等級在服飾中有了嚴格的區(qū)分。
春秋戰(zhàn)國 [深衣]出現(xiàn)
春秋戰(zhàn)國之交，封建制度逐步取代了奴隸制度�！赴偌覡庿Q」的社會環(huán)境對服飾也有不同程度的影響。這時出現(xiàn)了一種上衣下裳相連的服裝 ——深衣。
深衣剪裁獨特，衣與衫相連在一起，制作時上下分裁，中間有縫連接。用途最為廣泛，隆重程度僅次於朝祭之服，下裳必裁 12 幅，以應(yīng) 12 個月，符合古人對天時的崇敬，如同冕服的天玄地黃十二章(皇帝冕服，上玄衣，下纁衫，共有飾品十二章)。深衣的長度大致在足踝間。
這時深衣非常流行，不分男女，不論尊卑都穿�！抖Y記》上說：「既可以為文，可以為武;即可以擯相，又可以治軍旅�！顾陨钜录缺挥米鞫Y服，又可日常穿著，是一種非常實用的服飾，倍受人們喜愛。在西周、春秋戰(zhàn)國時，深衣的用料多為麻布，領(lǐng)、袖、襟等部位鑲彩色邊，作為裝飾。
秦漢 內(nèi)衣外穿
秦統(tǒng)一中國，是中國第一個中央集權(quán)的封建國家;國祚僅 15年，卻在歷史上占有重要地位。秦朝創(chuàng)立了各種制度，其中包括衣冠服制，對後世影響很大。
在秦始皇時代，規(guī)定三品以上官員穿綠色袍，平民穿白袍。官員頭戴冠，身穿寬袍大袖，腰配書刀，手執(zhí)笏板(上朝用的記事工具)，耳簪白筆(上朝時用於記事)。當時的男子多以袍服為貴，袍服的樣式以大袖收口為多，一般都有花邊。百姓、勞動者或束發(fā)髻，或戴小帽、巾子，身穿交領(lǐng)長衫，窄袖。
秦代的袍服是一種有絮棉的夾層內(nèi)衣，穿著時在袍服的外面要罩一件外衣。這種穿著習慣到了漢代產(chǎn)生了變化，袍服除了作為內(nèi)衣，很多婦女時興把袍服當外衣穿，令袍服逐步演變?yōu)橥庖�，成為一種十分流行的服飾;上至帝王，下至百官，不分級別、不論男女，也可作為朝服。因此，這種實用的服裝便取代了深衣，成為最時尚的服飾。
漢代國力強盛、經(jīng)濟穩(wěn)定，人們對穿著打扮要求愈來愈高，衣冠服制也日趨華麗。張騫出使西域，開辟了中國與西方各國的陸路交通，這條橫貫歐亞的陸路通道就是著名的「絲綢之路」。絲綢之路將中國制造的蠶絲、錦繡等種種中國文化傳到世界，也把西方文明帶來東方，促進了中國文化的發(fā)展。
魏晉 寬衣裸身
魏晉南北朝是政治和經(jīng)濟動湯的時期，士大夫階層形成了消極的社會風氣，追求「對酒當歌，人生幾何」的享樂主義，沉淪於頹廢的生活方式，以老莊、佛道思想為時尚，這種風氣也直接反映在人們的衣冠服飾上。最有代表性的是當時的七位賢士，世人稱「竹林七賢」。
寬衣博帶是這時期的流行服飾。上自王公名士，下至貧民百姓，都以大袖寬衫為時尚。男子穿衣敞胸露臂，衣服披肩，追求輕松、自然、隨意;女子服飾則長裙拖地，大袖翩翩，飾帶層層迭迭，優(yōu)雅而飄逸。
由於長期戰(zhàn)亂，南北方的廣大民眾迫於離鄉(xiāng)背井，并出現(xiàn)了多民族雜居的生活狀態(tài)。他們互相學(xué)習交流，一方面促進了生產(chǎn)技術(shù)，另一方面也改變了單一的文化和生活習俗;漢族穿著北方民族服飾成為時尚，不論官兵或百姓，都穿著北方民族服飾，作為平時的休閑服或禮服
隋唐 華麗開放
隋唐是中國封建社會政治、經(jīng)濟、文化高度發(fā)展時期。絲織、漂染技術(shù)有了極大提高。加上對外開放以及絲綢之路的開通，中西結(jié)合，相容并蓄，使唐代的服飾華麗清新，充滿大唐風范。
唐承隋制，天子用黃袍及衫，黃袍被視作封建帝王的御用服飾。這種規(guī)定一直延續(xù)到清朝。唐高祖以赭黃袍巾代作常服，以後因天子用赤黃袍衫，於是逐漸禁止臣民服赤黃之色，并以品級定袍衫的顏色，即所謂「品色服」。
貴婦人的禮服多以袒胸、低領(lǐng)、大袖為主，同時又有襦裙、半臂(短袖)肩披帛巾。當時也流行穿胡服。另外，唐代女子注重化妝，修飾容顏。例如畫眉，當時最流行的是闊眉、八字眉等眉形。額眉間的妝飾，如「花鈿」(用金箔片等材料剪成小花貼在面部)，便很有特色。發(fā)髻形式也多種多樣。
而唐代織錦，無論在織造技術(shù)或花樣圖案上，都已達到前所未有的高水準。近年在新疆吐魯番、巴楚及甘肅敦煌等地發(fā)現(xiàn)了大量絲織品實物，品種花式極為豐富，染織技術(shù)精湛。在新疆出土的彩繪木俑服飾中，還出現(xiàn)了緙絲，比文獻記載早幾百年。唐代紋樣不僅繼承了傳統(tǒng)，而且吸收了西方藝術(shù)形式，別具一格。
宋代 保守拘謹
宋朝的建立，出現(xiàn)了一段經(jīng)濟文化穩(wěn)步發(fā)展的時期，尤其都市商業(yè)經(jīng)濟更為發(fā)達。理學(xué)思想是士人生活行為的規(guī)范，影響所及，當時的服飾不過分追求華麗，保持潔凈自然，崇尚簡樸的審美觀。
宋代衣冠服飾大多沿襲唐代，但又有自身的特點。官服多為大袖衫，頭戴直角冠帽，采用不同顏色的服裝來區(qū)別官員級別;貴族婦女的時髦禮服則是大袖衫。另外，宋代婦女的常裝是一種稱為「背子」的外衣，其特點是對襟、直領(lǐng)、兩腋開衩，衣長過膝。上至後妃，下至百姓都可以穿著，可見其流行程度。
受封建禮教的影響，從五代至宋以後，出現(xiàn)了纏足陋習，也稱「裹小腳」。出土的南宋弓鞋(纏足鞋)頭尖上翹，鞋長13.3釐米，寬4.5釐米�？梢姰敃r婦女所受的壓迫，這是封建社會畸形審美觀的體現(xiàn)。
元朝 留辮束發(fā)
元朝并沒有完整的冠服制度。蒙古人入主中原後仍保持其生活習俗，但同時又受漢族的影響，服飾日趨華麗。
元代服裝以長袍為主。官員和士庶的日常服裝多為窄袖長袍。另外，在元代大宴活動中，天子百官要穿統(tǒng)一顏色的服裝，稱為「質(zhì)孫服」，據(jù)古籍記載，天子的質(zhì)孫服款式繁多，冬服有 11 種，夏服有 15 種。
這個時期的婦女也穿長袍，而漢族婦女則以襦裙為主。由於蒙古民族的風俗習慣影響，在元代，男子流行留辮發(fā)和髡發(fā)，其特徵是先用刀剃開兩道直線，腦後頭發(fā)全部剃去，左右兩側(cè)留出辮發(fā)或隨意散落披肩。
明朝 重拾漢唐服飾
明太祖朱元璋稱帝后，為了恢復(fù)漢族的禮儀，便制定了以周漢、唐宋為準則的新服飾制度。以袍衫為主要服飾，而官員則以「補服」為常服，頭戴烏紗帽，身穿圓領(lǐng)衫。所謂「補服」，是指在袍衫前有一塊方形刺繡圖案的官服，文官圖為飛禽，武官圖為猛獸。用袍衫顏色和圖案的分別來區(qū)分官階品位。
另外，明代男子官員和儒生，都流行戴「四方平定巾」，這是以黑紗羅制成，可以折迭，展開時四角呈方形的帽子。婦女則流行穿「比甲」服裝，它是一種無袖、無領(lǐng)的對襟馬甲(即背心)，套在衣裙之外。
滿清 剃發(fā)易服
清兵入關(guān)後，建立了清朝。滿清統(tǒng)治者規(guī)定，軍民要穿滿族服裝，強令漢人男子按滿族習俗改變發(fā)式，剃去前額發(fā)，把頭發(fā)編成辮子。當時統(tǒng)治者對漢人就有「留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭」的頒令。
婦女主要穿旗裝，旗裝原來是滿族人的服飾，漢人也穿著。旗裝款式寬大，腰身為筒式，後來才逐漸變得窄小合身。