1278年底，文天祥兵敗被俘。第二年押經(jīng)零丁洋時(shí)，敵人一再逼他寫(xiě)信，招降在海上堅(jiān)持抗元斗爭(zhēng)的宋軍將領(lǐng)。文天祥斷然拒絕。他面對(duì)浩渺滄海，感慨國(guó)家命運(yùn)，心潮起伏洶涌…

作者首先回想了自己的一生：由刻苦讀書(shū)進(jìn)入仕途，到戎馬干戈為國(guó)征戰(zhàn)。第二句中的“寥落”，表明了南宋末抗元斗爭(zhēng)的局勢(shì)，滲透著作者的惋惜和痛心。投降派茍且偷安，主戰(zhàn)派寥寥無(wú)幾，文天祥孤軍奮戰(zhàn)，寡不敵眾，才屢遭慘敗，宋王朝危在旦夕。作者以生動(dòng)形象的比喻，沉痛地抒寫(xiě)了“干戈寥落”中國(guó)家和個(gè)人的悲慘遭遇：國(guó)家已像風(fēng)中柳絮，個(gè)人更像雨中浮萍，亡國(guó)孤臣，風(fēng)雨飄搖。接著作者具體描述：“惶恐灘頭說(shuō)惶恐，零丁洋里嘆零丁�！弊髡咭�?xún)纱渭��?zhàn)為背景，巧妙借用地名和感情詞語(yǔ)的同音重復(fù)，深沉地抒發(fā)了戰(zhàn)敗時(shí)和被俘時(shí)的心情。作者的所“說(shuō)”所“嘆”，不只是個(gè)人的不幸和愁苦，而且更飽含著劇烈的亡國(guó)之痛。最后，作者從沉郁悲痛轉(zhuǎn)為昂揚(yáng)壯烈，以高亢的筆調(diào)、磅礴的氣勢(shì)，表明了自己在生死關(guān)頭的毅然抉擇：“人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青�！边@慷慨激昂、大義凜然的詩(shī)句，表現(xiàn)了作者的錚錚鐵骨，耿耿忠心，表現(xiàn)了作者的英雄氣慨和高風(fēng)亮節(jié)。1283年，文天祥在元大都(今北京市)從容就義。這兩句詩(shī)成了后來(lái)無(wú)數(shù)仁人志士的座右銘。