分類
按說明對象分
事物說明文：事物說明文旨在介紹某一事物的形體特征，例如：《核舟記》、《恐龍》。語文課本上的《中國石拱橋》《海底世界》、《蘇州園林》《看云識天氣》等等。
事理說明文：事理說明文旨在解釋事物本身的道理或內(nèi)部的規(guī)律，如《敬畏自然》、《大自然的語言》。同程序說明文一樣，寫作事理說明文也需要遵遁三個原則;①了解事理�？梢酝ㄟ^親自觀察研究或是查閱資料來了解事物的道理。只有自己先弄懂了道理，才可能向別人介紹;②安排寫作順序。事理說明文所遵循的首先是邏輯順序(事物的因果、遞進(jìn)等關(guān)系)，也就是事物的內(nèi)在聯(lián)系和認(rèn)識事物的規(guī)律。邏輯順序不但要運用在段落關(guān)系上，句子之間也要按照這種順序來寫;③選用合適的使用方法。
區(qū)別：依據(jù)的不同，把說明文分為事物說明文和事理說明文兩大類。但是，有時在一篇說明文中，介紹事物與闡述事理往往是交錯使用的。事物說明文的說明對象是具體事物。通過對具體事物的形狀、構(gòu)造、性質(zhì)、特點、用途等作客觀而準(zhǔn)確的說明，使讀者了解、認(rèn)識這個或這類事物。事理說明文的說明對象是某個抽象事物。將抽象事理的成因、關(guān)系、原理等說清楚，使讀者既要知其然也要知其所以然，明白這個事理“為什么是這樣”是其主要目的。因此，不管是事物說明文還是事理說明文都要求作者對說明的對象進(jìn)行真實的介紹，這其中，我們不乏感受到文中的科學(xué)精神。事物說明文是對事物進(jìn)行詳細(xì)介紹的文體形式，而事理說明文是對道理進(jìn)行詳細(xì)介紹的文體形式.區(qū)別是前者針對事物，后者針對道理。說明文的說明對象是你要說明的事物。
按語言風(fēng)格分(說明語言的特色、說明語言的生動程度等)
平實說明文：平實說明文常常是直截了當(dāng)?shù)卣f明對象。不描寫，不夸張，沒有弦外之音，像數(shù)學(xué)、物理、生物等教科書。選用平實說明的說明文一般是以解釋科學(xué)原理，說明制作過程、步驟，或介紹建筑物等為主的文章。適用于說明科學(xué)性及條理性較強(qiáng)的說明文，更多的是給讀者以理性認(rèn)識。
生動說明文：生動說明文又叫文藝性說明文(或科學(xué)小品文、知識小品文)。常常用較形象的手法來說明事物，使被說明的事物具有生動性和形象性，易于引起讀者的興趣。能使語言達(dá)到生動效果的方法有：1.使用比喻和擬人的修辭方法(擬人一定要形象、恰當(dāng)，否則事物形象性會減弱)，使被說明的事物形象性加強(qiáng);2.現(xiàn)身說法，利用生活感受，可使文章在準(zhǔn)確性的基礎(chǔ)上更添真實性和生活情趣，易于讓人接受;3.適當(dāng)運用敘述和描寫，可使被說明事物栩栩如生，而不是枯燥無味。采用生動語言的說明文大多是文藝小品和科普讀物，這類文章在給人知識的同時，又強(qiáng)調(diào)文章的生動性。
區(qū)別：
平實性說明文純用說明的表達(dá)方式，語言樸實簡明，內(nèi)容具體，切實使人讀了就能明白。如自然科學(xué)的各類教科書、技信息資料、實驗報告、說明書等。
文藝性說明文以說明為主，輔以敘述、描寫、抒情等多種表達(dá)方式，并常用借助一些修辭方法，形象化地介紹事物或闡述事理，使讀者在獲得知識的.同時，還能得到藝術(shù)的享受。
按說明特點分:
自然科學(xué)說明文(如《大自然的語言》)
社會科學(xué)說明文(如《中國石拱橋》)
三要素
1.內(nèi)容的嚴(yán)密性：
如實地反映客觀事物，把握事物的特征、本質(zhì)和規(guī)律，給讀者以正確無誤的認(rèn)識。
2.說明的生動性：
按時間順序?qū)懞陀洈⑽南嗨?按空間順序?qū)懶枳⒁庥^察點，注意事物的表里、大小、上下、前后、左右、東南、西北等的位置和方向;按邏輯順序?qū)懸⒁饷甯鞑糠值膬?nèi)在聯(lián)系，由表及里，由淺入深，由現(xiàn)象到本質(zhì)。
3.語言的準(zhǔn)確性：
表示時間、空間、數(shù)量、范圍、程度、特征、性質(zhì)、程序等，都要求準(zhǔn)確無誤。語言簡明，說明嚴(yán)密，擁有科學(xué)性和嚴(yán)謹(jǐn)性。
例如：
(1)大家知道，我們的生活，離不開太陽給予的光和熱，而太陽還可以再給人類正常供熱40億年，40億年以后，太陽將不斷膨脹，直至將地球吞沒。而太陽為地球持續(xù)供熱4000萬年是毫無問題的，因為這4000萬年所提供的熱量還不到太陽總量的1%。所以，人們可以將4000萬年定成一個在地球上生存的時間目標(biāo)。(列數(shù)字)
(2)如果說，200年前的工業(yè)革命是人類科技的一個質(zhì)的飛躍，那么這200年間所耗用的自然資源是前面400萬年間所耗用的資源總量的N倍。工業(yè)上，農(nóng)業(yè)上，生活上，處處都在浪費，處處都在破壞。如果繼續(xù)往這個方向發(fā)展下去，不出400年，地球?qū)⒚婺咳恰?/p>