元曲四大家指關(guān)漢卿、白樸、馬致遠、鄭光祖四位元代雜劇作家。明代何良俊在《四友齋叢說》中說：“元人樂府稱馬東籬、鄭德輝、關(guān)漢卿、白仁甫為四大家�！痹诖艘郧�，元代周德清在《中原音韻》序中說：“樂府之盛之備之難，莫如今時……其備則自關(guān)、鄭、白、馬，一新制作�！钡牵艿虑咫m以四人并稱，卻并未命以“四大家”之名。在排名上，元代鐘嗣成的《錄鬼簿》把關(guān)漢卿列為雜劇作家之首。近代王國維的《宋元戲曲史》中說:“元代曲家，自明以來，稱關(guān)、馬、鄭、白，然以其年代及造詣?wù)撝�，寧稱關(guān)、白、馬、鄭為妥也。關(guān)漢卿一空倚傍，自鑄偉詞，而其言曲盡人情，字字本色，故當(dāng)為元人第一。”
另外，明初賈仲明為馬致遠作的吊詞中又有“共庾、白、關(guān)老齊眉”的說法，庾是指庾吉甫。這些說法表明，元曲四大家的概念是逐漸形成的。
關(guān)漢卿，號“己齋叟”，“元曲四大家”之一。生平事跡不詳，根據(jù)零碎的資料來看，他是金末元初人，活躍于約1210年至約1300年(元成宗大德)間。主要在大都(今北京)附近活動，也曾到過汴梁、臨安(今杭州)等地。以雜劇的成就最大，一生寫了60多種，今存18種，最著名的有《竇娥冤》;散曲今在小令40多首、套數(shù)10多首。
關(guān)漢卿塑造的“我是一顆捶不扁、炒不爆、砸不碎、煮不透響當(dāng)當(dāng)一顆銅豌豆”的形象也廣為人稱。水星上有一座環(huán)形山以他的名字命名。
白仁甫(1226年-約1306年)，名樸，號蘭谷，字仁甫。中國元代雜劇作家。真定人(現(xiàn)河北省)出身于金朝的'官僚家庭，在金末混亂動蕩的年代，被元好問收養(yǎng)。后移居南京。作為在野的一代名士，專注于詩酒和雜劇創(chuàng)作。
馬致遠(1250年?-1323年?)，字東籬，中國元代初期雜劇作家，大都(今北京)人。作品以反映退隱山林的田園題材為多，風(fēng)格兼有豪放、清逸的特點。有描述王昭君傳說的《漢宮秋》以及《任風(fēng)子》等�！稘h宮秋》被后人稱做元曲的最佳杰作。作品收入《東籬樂府》。
與關(guān)漢卿，白仁甫，王實甫(一說鄭光祖)等人并稱元曲四大家。
鄭光祖(?—?)，字德輝，平陽襄陵(今山西襄汾縣)人，生卒年不詳。元代著名的雜劇家和散曲家，與關(guān)漢卿、馬致遠、白樸齊名。生平甚無記載，只知他“為人方直”，不善與人交往，一生寫過18種雜劇，其中《倩女離魂》(全名《迷青瑣倩女離魂》)著名。伶人稱他為鄭老先生，死后由伶火火葬于杭州靈隱寺。除雜劇外，鄭光祖寫曲詞，有小令六首，套數(shù)二曲流傳。