《楚辭》為西漢劉向所著，相較于《詩(shī)經(jīng)》作為中國(guó)北方最早的文學(xué)總集，楚辭作為南方文學(xué)總集的代表收錄楚國(guó)詩(shī)歌，在其各篇著作中以屈原和宋玉的作品最受注目。一如詩(shī)經(jīng)，楚辭作者考察并不容易，如《招魂》一篇，在《藝文類(lèi)聚》卷七九載梁沈炯《歸魂賦》認(rèn)為是“屈原著”，而朱熹在《楚辭集注》中卻同意王逸的'說(shuō)法，歸為宋玉的作品。
“楚辭”的名稱(chēng)，最早見(jiàn)于西漢前期�！稘h書(shū)·朱買(mǎi)臣傳》中記載：“會(huì)邑子嚴(yán)助貴幸，薦買(mǎi)臣。召見(jiàn)，說(shuō)《春秋》，言《楚詞》，帝甚說(shuō)(按：即‘悅’)之�！庇帧稘h書(shū)·王褒傳》中有：“宣帝時(shí)修武帝故事……征能為楚辭九江被公，召見(jiàn)誦讀�！彼未S伯思在《校定楚辭序》中概括說(shuō)：“蓋屈宋諸騷，皆書(shū)楚語(yǔ)，作楚聲，記楚地，名楚物，故可謂之‘楚辭’。”(見(jiàn)《宋文鑒》卷九十二)
楚國(guó)踞南，原為中原所輕視的蠻夷之邦;然其文化來(lái)源，與周同受殷商影響，楚莊王時(shí)勢(shì)力擴(kuò)張，問(wèn)鼎中原，在政治文化上更大量吸收北方文化，楚辭文學(xué)受詩(shī)經(jīng)深刻影響不在話下。但不同于北方文學(xué)的社會(huì)寫(xiě)實(shí)，楚辭受南方民族性的影響表達(dá)方式熱情而浪漫，內(nèi)容充滿宗教色彩。借由對(duì)神話和傳說(shuō)的描寫(xiě)表達(dá)豐富的思想情感，更能呈現(xiàn)精彩細(xì)膩的藝術(shù)技巧，諸如比喻、象征、托物起興等表達(dá)手法，在此得到更大的發(fā)展與運(yùn)用。再者，楚國(guó)音樂(lè)與地方口語(yǔ)皆不同于北方，其作品呈現(xiàn)出與北方截然不同的文學(xué)風(fēng)貌。是以韻文在北方的文學(xué)發(fā)展轉(zhuǎn)向政治思想的散文之余，能在南方楚地開(kāi)花結(jié)果，成就繼詩(shī)經(jīng)后，中國(guó)詩(shī)歌史上的第二個(gè)春天。
是我國(guó)第二部詩(shī)歌總集