在一般人看來，項(xiàng)羽是個(gè)性格殘暴、動(dòng)輒殺人的武將，死在項(xiàng)羽手中的人何止千萬。但項(xiàng)羽殺人是有他的原則的：只要是阻擋他滅秦興楚的復(fù)仇事業(yè)和雄霸天下的壯志的人，無論貴賤，無論強(qiáng)弱，無論老少，他都毫不心慈手軟，徹底予以毀滅。這是因?yàn)轫?xiàng)羽是在一種浸淫著復(fù)仇氛圍的社會(huì)環(huán)境中成長(zhǎng)起來的。史載，從春秋中期開始，楚國稱霸中原；后來雖然走向式微，但即使是在戰(zhàn)國時(shí)代七雄并立，楚國和秦國也一樣最具備統(tǒng)一資格。然楚國最終被秦國消滅。具有強(qiáng)烈民族意識(shí)的楚國人無法接受這種殘酷的現(xiàn)實(shí)，心中一直燃燒著復(fù)仇的火焰。項(xiàng)羽不僅是楚人，而且是楚國貴族的后代，他的祖先世世代代為楚將，祖父項(xiàng)燕為楚戰(zhàn)死，因此他的家族與楚王朝具有一損俱損、一榮俱榮的血肉相連的關(guān)系。楚國雖然覆滅，但項(xiàng)氏并沒有停止復(fù)仇的活動(dòng)。項(xiàng)梁陰以兵法部勒吳中賓客和子弟，項(xiàng)羽說秦始皇可以取而代之等，都是這種復(fù)仇情緒的具體表現(xiàn)。項(xiàng)羽可以說是集中了國仇與家恨于一身的人物。一百多年的仇恨，一百多年的血淚，強(qiáng)烈的復(fù)仇怒火與個(gè)人野心相結(jié)合，鑄就了項(xiàng)羽這樣一個(gè)以暴抗暴的英雄（參見陳桐生著《〈史記〉名篇述論稿》，汕頭大學(xué)出版社1996年版）�？梢哉f，項(xiàng)羽畢其一生，只為著復(fù)仇與稱霸兩個(gè)目標(biāo)而奮斗，他的一切行為都是在這兩個(gè)目標(biāo)支配下實(shí)施的。因此，陳涉起義爆發(fā)后，項(xiàng)羽在叔父項(xiàng)梁的安排下，以迅雷之勢(shì)殺死會(huì)稽郡守及府中反抗的兵士，奪取政權(quán)，開始了他雄心勃勃、喑惡叱咤的一生。當(dāng)號(hào)稱卿子冠軍的上將軍宋義奉命救趙，卻停留四十余日，徘徊觀望，使抗秦事業(yè)到了最危急的關(guān)頭，他果斷地殺掉宋義，排除了進(jìn)軍的障礙，以勇冠三軍、破釜沉舟的氣勢(shì)，擊敗秦軍主力，扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)，為最后滅秦奠定了最堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)秦國降卒“其心不服，至關(guān)中不聽，事必�！睍r(shí)，便毫不猶豫地下令“楚軍夜擊坑秦卒二十余萬人于新安城南”。如此一個(gè)殺人果決的三軍統(tǒng)帥，為什么在鴻門宴上卻輕易地放走了他日后的死對(duì)頭劉邦呢？真是他優(yōu)柔寡斷的性格占了上風(fēng)嗎？不是。因?yàn)�，在�?xiàng)羽看來，劉邦并不是他實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的攔路虎，而且當(dāng)時(shí)秦患未除，他還需要?jiǎng)�邦的配合，如果輕易殺了劉邦會(huì)引起諸侯的不滿和恐慌，造成抗秦聯(lián)盟的破滅。正是在這樣的大背景下，加上項(xiàng)伯的撮合和劉邦降貴紆尊的登門謝罪，項(xiàng)羽終于放棄剿滅劉邦的打算。應(yīng)當(dāng)說，這不是項(xiàng)羽的盲目，而是他經(jīng)過深思熟慮后的明智的決策。 當(dāng)然，我們無法諱避歷史的最終結(jié)果，不能不承認(rèn)項(xiàng)羽沒有及時(shí)識(shí)破劉邦的野心，但我們同樣不能因此責(zé)備項(xiàng)羽鴻門釋劉的行為，不能因此就認(rèn)定鴻門釋劉是他目光短淺的表現(xiàn)。統(tǒng)覽《項(xiàng)羽本紀(jì)》，我們看不出項(xiàng)羽是個(gè)政治頭腦簡(jiǎn)單的人，相反，他在許多問題上還頗有見地。請(qǐng)看他在殺宋義前的一段話：“將戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍無見糧，乃飲酒高會(huì)。不引兵渡河因趙食，與趙并力攻秦，乃曰‘承其弊’。夫以秦之強(qiáng)，攻新造之趙，其勢(shì)必舉趙。趙舉而秦強(qiáng)，何敝之承！且國兵新破，王坐不安席，掃境內(nèi)而專屬于將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇私，非社稷之臣�！表�(xiàng)羽識(shí)不破劉邦，只能證明劉邦偽飾技藝的高明，做假技巧的高強(qiáng)，說謊本領(lǐng)的高超。碰上這樣一個(gè)“三高”型的政治流氓，項(xiàng)羽又豈能奈他何。這正如歷史學(xué)家們所指出的，楚漢之爭(zhēng)，實(shí)際上是“狐貍同獅子的斗爭(zhēng)，是小人同君子的斗爭(zhēng)”（見啟良《中國文明史》，花城出版社2001年版）。這不由得使我們想起《三國演義》里面的一個(gè)著名的片斷——煮酒論英雄。曹操青梅煮酒與劉備高談闊論天下英雄，實(shí)際上是曹操在試探劉備是否具有稱王的野心和本領(lǐng)，而劉備也深諳曹操的心計(jì)，小心應(yīng)付。當(dāng)曹操說破天下英雄“惟汝與孤耳”的時(shí)候，劉備大驚失色，連筷子都掉落地上。幸而一個(gè)驚雷幫了劉備的大忙，騙過了曹操。曹操認(rèn)為連一個(gè)驚雷都怕的人是成不了大氣候的，放松了對(duì)劉備的看管，使劉備乘隙得以逃脫。曹操是何等人物，老奸巨猾、老謀深算的天下梟雄，也免不了上當(dāng)受騙，更何況其他人呢?縱觀《史記》中劉邦的種種卑劣表現(xiàn)，其偽善奸詐絕不在劉備之下，而于政治謀略曹操自非項(xiàng)羽可比，如此，欲使項(xiàng)羽在鴻門宴之時(shí)就識(shí)破劉邦的政治野心，豈非強(qiáng)人所難。如果我們聯(lián)系韓信的悲劇，就更能證明這一點(diǎn)。據(jù)《史記·淮陰侯列傳》載：韓信在擊敗龍且后，項(xiàng)羽曾派武涉勸說韓信：“且漢王不必，身居項(xiàng)王掌握之中數(shù)矣，項(xiàng)王憐而活之，然后得脫，輒倍約，復(fù)擊項(xiàng)王，其不可信如此。今足下雖自以與漢王為厚交，為之盡力用兵，終為之所擒矣。足下所以得須臾至今者，以項(xiàng)王尚存也�！笨梢哉f，這番話表明項(xiàng)羽在經(jīng)歷了慘痛的教訓(xùn)后，才徹底認(rèn)清了劉邦的真面目，看到了他的勃勃野心�？上�，精明如韓信者，卻惑于劉邦的偽善，在蒯通的精辟分析后，仍然堅(jiān)持：“漢王遇我甚厚，載我以其車，衣我以其衣，食我以其食。”“自以為功多，漢終不奪我齊”而拒絕了蒯通的建議，最終落得個(gè)命喪長(zhǎng)樂鐘室，三族盡數(shù)遭戮的悲慘結(jié)果。